충치, 긁어내고 때우기만 하면 끝?
대부분의 사람들이 어린 시절 치아관리를 제대로 하지 못해 치과에서 충치치료를 받은 경험이 한번씩은 있을 것이다. 워낙 보편적인 질환이기 때문에 그 치료 또한 쉽고 간단하게만 생각하는 경향이 있다. 썩은 부위를 긁어내고 금이나 아말감 등의 재료로 때우기만 하면 충치치료가 끝나는 줄 알지만 충치치료 하나에도 복잡한 과정과 분야별로 나뉜 전문 영역이 있다. 충치치료는 치과 보존학에서 담당하는 영역으로 자연치아 조직을 최대한 유지하는 것을 목표로 한다. 보존치료가 제대로 되지 않으면 충치가 재발하거나 악화되어 최악의 경우 치아를 잃게 될 수도 있기 때문에 원인에 따른 정확한 치료가 이루어져야 한다. 보존학의 영역은 충치를 제거한 부위를 레진, 금 등의 재료로 채워주고, 충치의 범위에 따라 인레이(부위가 작을 때), 온레이(부위가 인레이보다 클 때) 등의 방식으로 때워주는 보존수복 분야와 충치가 더 진행되어 신경조직까지 감염이 되었을 경우 이를 치료해주는 근관(신경)치료분야로 나뉜다.
신경치료하면 흔히 ‘신경을 죽인다’라고 알려져 있지만 단순히 신경을 죽이는 것이 아니다. 충치가 상아질을 넘어서 신경부위까지 진행되면 신경조직이 세균에 의해 감염되었다고 보고, 감염조직을 철저하게 제거하고 소독한 후 신경이 있던 자리를 생체친화성이 있는 인공재료로 메워서 감염이 진행되는 것을 막아주는 것이다. 신경관의 형태는 반듯한 형태가 아니라 대부분 울퉁불퉁하고 불규칙하며 무수히 작은 공간들이 존재하기 때문에 세균의 완벽한 제거가 쉽지 않다. 따라서 치료를 했다고 하더라도 재발될 확률이 높은 편이다. 대부분의 환자들은 신경치료가 간단한 치료라고 알고 있지만 치과 분야에서도 어려운 치료분야에 속한다. 따라서 ‘치아 살리기’를 원칙으로 하는 보존학에 대한 지식과 노하우가 풍부한 전문 의료진의 시술이 필요하다.
충치제거 및 신경치료가 이루어진 후에는 이 부위를 보호해 줄 수 있는 인공 대체물이 필요하다. 저작(씹는)기능 및 심미적인 기능 등을 고려해 가장 적합한 재료와 시술방법을 통해 보철물을 씌우게 되는데 이것은 보철분야에서 담당하게 된다. 치과 보철학 분야는 맞물리는 치아의 교합이 정확히 이루어져 제 2의 충치를 예방하는데 중요한 역할을 하는 분야다. 충치, 신경치료 등으로 인해 파괴 혹은 결손된 치아와 주위 조직을 인공대체물로 보충해 원래 치아의 기능, 형태를 회복시켜주며, 이때 사용되는 인공대체물을 치과 보철물이라고 한다. 충치치료에서 충치의 제거는 공통적인 사항이지만 충치가 어느 치아에 발병했는지, 어느 위치에 있는지, 얼마나 크게 생겼는지에 따라 보철물을 씌우는 방법 및 재료가 달라진다. 어금니 보철물의 경우 치아를 다물 때 위아래 치아가 잘 맞물려 음식물을 씹는데 불편함이 없도록 제작이 되어야 하며, 앞니 보철물의 경우 색상, 크기, 투명도 등을 고려해 주변치아와 잘 어울릴 수 있도록 하는 심미적민 측면도 중요하게 고려해야 한다.
충치를 치료하지 않고 오랜 기간 동안 방치하게 되면 충치균이 치아뿌리 끝까지 내려가 염증을 유발하는데 염증치료가 늦어지면 치아뿌리까지 흔들리게 되어 치아를 빼야 하는 경우가 발생하기도 한다. 신경치료로도 염증이 치유되지 않을 경우 잇몸을 절개하고 염증을 제거하는 수술을 하기도 하는데, 이 경우에는 잇몸분야를 전문적으로 다루는 치주과 의료진이 투입되어 시술이 이루어진다.
이처럼 단순하고 쉬워 보이는 충치 치료에도 복잡하고 어려운 과정이 있으며, 고난이도 기술이 적용되기도 하지만, 대부분의 사람들이 치아교정이나 임플란트 등의 치료에 대해서는 그 중요성을 인식하면서도 충치 치료는 대수롭지 않게 여기는 경향이 있다.
충치! 우습게 여기고 아무데서나, 아무 때나 치료해도 된다고 생각하면 큰 코 다칠 수 있다. 소중한 치아를 잃기 전에 제대로 된 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.
마이데일리
