한국인이 가장 많이 타는 차는 쏘나타이고 가장 갖고 싶어하는 차는 그랜저다. 어떤 의미에서든 쏘나타는 한국인의 자동차에 대한 기준을 이끌어 왔으며 동시에 한국의 차만들기 수준을 대변하고 있는 모델이다.
현행 NF 쏘나타는 전문가들로부터 처음으로 글로벌 수준에 걸맞는 디자인과 내용을 갖춘 한국차라는 평가를 받고 있어 그 행보에 많은 시선이 쏠려 있다. 그 대목에 대해 내수시장에서는 나름대로 제품력에 걸맞는 성과를 올리고 있지만 해외시장에서는 아직은 기대에 미치지 못하고 있다.
하지만 나는 쏘나타가 제품력이 부족하다고는 보지 않는다. 그보다는 구체적이고 철저한 시장 전략이 필요할 것이다.
Exterior
NF 쏘나타의 스타일링 디자인은 데뷔 당시 이전의 현대자동차가 만들어 낸 모델들보다 확실하게 균형을 갖추고 있다는 평가를 받았다. 특히 공간을 그냥 두지 못하던 어설픔이 더 이상 보이지 않고 전체적인 조형미를 철저히 추구하며 군더더기 없는 모델이 NF쏘나타다. 직선 위주의 디자인으로 완성도 높은 스타일링을 만들어 내고 있다.
거기에 이번에 부분적인 변경이 가해졌다. 프론트 엔드에서는 라디에이터 그릴과 헤드램프, 범퍼에 크롬 도금 몰딩을 덧 댔다. 유행을 반영한 것이기는 하지만 그냥 두었으면 어땠을까 하는 생각이 든다. 아래쪽의 에어 인테이크와 안개등의 디자인에도 변화를 주었다. 가장 눈길을 끄는 것은 라디에이터 그릴. 크기가 커졌고 4개의 크롬 도금 가로바로 엑센트를 주고 있다. 그로 인해 좀 더 강한 인상을 풍기고 있다. 하지만 전체적인 균형이라는 측면에서는 기존의 그릴이 더 어울리는 듯 싶다. 내용면에서는 여전히 메르세데스 벤츠 등을 벤치마킹하고 있다는 흔적을 보여 주고 있다.
사이드에서는 웨이스트라인 몰딩의 디자인을 좀 더 슬림하게 처리한 정도.
리어에서는 리플렉터 라인을 증대시킨 리어램프의 적용과 범퍼 아래쪽에 캐릭터 라인을 적용하고 있는 것이 눈에 띈다. 프론트와 마찬가지로 범퍼에 크롬 도금 몰딩을 추가했으며 후방 주차보조 시스템 센서의 색상과 모양을 범퍼와 일체화해 고급감을 살리고 있다. 루프 맨 뒤쪽에 샤크형 통합안테나를 장착해 오너먼트로서의 역할을 추가한 것도 눈길을 끈다.
Interior
인테리어에서는 대시보드와 센터 페시아, 계기판, 도어트림 등 전체 디자인을 바꾸어 완전히 다른 분위기를 만들고 있다. 기존에는 그랜저의 터치를 응용했던데 비해 트랜스폼에서는 베라크루즈의 감각을 살리고자 한 흔적이 보인다.
센터 페시아의디자인은 훨씬 일목요연하게 정리되어 있다. 오디오를 위쪽에, 공조시스템을 아래쪽에 뚜렷이 구분했던 기존 모델에 비해 에어 벤트를 좌우로 배치하고 그 안에 오디오와 에어컨 컨트롤 패널을 배치해 정리되어 보이도록 처리하고 있다. 그 아래로 CD를 9개까지 수납할 수 있는 트레이와 재털이에 커버를 채용하고 있는 대목도 평가할만한 대목이다.
실렉터 레버 뒤쪽에 커버를 씌웠던 컵 홀더가 개방형으로 바뀌었다. 컵의 지지력을 높이기 위해 핑거타입 가이드를 사용하는 등 세부적인 변화에도 신경을 쓰고 있다. . 그 뒤쪽의 콘솔박스 안에 USB/IPOD, AUX 단자를 채용한 것은 아이 써티에서 보았던 것과 같다. JBL 사운드 시스템을 채용하고 있는 것도 부러워 할만한 내용이다.
시승차에 채용되어 있는 인텔리전트 DMB 내비게이션 시스템은 실시간 교통정보까지 제공해 준다. 특히 내비의 옵션 선택가격을 330만원에서 105만으로 낮춘 것은 평가할만하다. 인하했다기 보다는 이제야 제값을 받는다고 하는 것이 옳지 않을까 싶다. 제조사의 열정적인 원가 절감 노력이 빛을 발하는 순간이다. 고성능 부품을 적용하여 제품의 신뢰성과 안정성은 유지하면서도 기능과 성능은 올리고 가격은 낮추는 것, 이것은 신기술 개발에 대한 투자와 노력이 없이는 실현될 수 없는 일이다.
새로 적용된 ▶인텔리전트 DMB내비게이션은 고선명-고화질의 내비게이션 기능에다 지상파 DMB, DVD플레이어, 실시간 교통정보 서비스인 'TPEG'을 무료로 제공한다. 또 차량용 텔레매틱스 시스템인 모젠 역시 업그레이드 버전을 출시, 지상파 DMB는 물론 보다 풍부해진 등록정보와 정교해진 길안내 기능 등 한층 강화된 서비스를 제공받을 수 있게 했다.
시트의 구성은 그대로이지만 이 역시 질감을 높이기 위한 시도가 돋보인다. 이 부분에서는 시트의 열선을 기존 On/Off 방식에서 열량을 2단계로 조절할 수 있도록 하고 있는 것이 우선 눈길을 끈다. 시트 쿠션에는 통풍구도 설계되어 있다. 리어 시트를 폴딩할 수 없는 것은 그대로다. 트렁크 공간이 크다는 점은 이번에도 변함없이 세일즈 포인트로 다가온다.
Powertrain & Impression
쏘나타 트랜스폼에 탑재되는 엔진은 2.0/ 24. 쎄타 Ⅱ 가솔린과 2.0VGT 디젤, 2.0LPi 등 모두 네 가지. 쎄타Ⅱ엔진은 흡기쪽에만 채용해온 가변밸브 타이밍(VVT)기구를 배기쪽에도 채용했으며 가변흡기기구를 채용한 것이 특징. 이로 인해 2.0리터의 경우 최고출력이 144ps에서 163ps로 2.4리터 버전은 166ps에서 179ps/6,000rpm으로 각각 증강되었다.
출력의 증강보다 더 주목을 끄는 것은 연비를 10.8kgm/리터에서 11.5km/리터로 향상시켰다는 점이다. 무엇보다 부분적인 개량을 통해 1~2%, 2~3%의 성능과 연비 향상을 추구했다는 점을 평가하고 싶다.
