[중앙일보 고종관] ‘V라인의 턱 선과 작은 얼굴이 아름답다고 생각하십니까. 그렇다면 식사습관을 바꾸세요’. 작고 균형 잡힌 얼굴을 선호하는 경향을 반영하듯 최근 치아 배열과 관련된 연구가 활발하다. 결론은 치아의 구조가 얼굴 모양에 결정적인 영향을 미친다는 것. 하지만 갈수록 치아 배열이 무너진 부정교합 환자가 늘고 있다. 중앙일보 건강팀은 대한교정치과학회와 함께 부정교합에 대한 인식 개선을 위한 ‘고른 이, 웃는 이’시리즈를 2회에 걸쳐 소개한다.
#얼굴 모양, 음식에 따라 변한다
얼굴은 부모로부터 타고나는 것일까. 눈과 코, 그리고 부모를 닮은 얼굴 윤곽이 이를 보여준다. 하지만 턱 모양은 그렇지 않다. 아래·위턱을 움직이는 근육 모양과 치아의 형태가 얼굴 하부 구조를 결정하기 때문.
최근 영국의 존 클로스 박사팀은 씹는 근육인 교근과 얼굴형의 상관관계를 밝혀냈다. 저작력이 약하면 턱을 닫는 힘이 부족해 얼굴이 뾰족하고 길어지며, 반대로 강하면 얼굴 길이가 짧아지며 넓적해진다는 것. 평소 식습관이 얼굴 길이를 결정한다는 이론이 입증된 것이다.
따라서 작고 예쁜 얼굴을 갖기 위해선 교근을 적당히 발달시켜야 한다. 교근은 우리 몸의 다른 근육과 마찬가지로 지근(지구력에 필요한 근육)과 속근(순간적으로 힘을 내는 근육)으로 구분된다. 이 두 근육을 모두 자극해야 근육이 고루 발달해 균형 잡힌 얼굴이 된다.
#들쭉날쭉 치아, 왜 늘어나나
식생활은 치아의 구조도 바꿔 놓는다. 섬유질이 많은 전통음식의 소비가 줄고, 패스트푸드 등 부드러운 식품이 증가하면서 부정교합도 덩달아 늘고 있다.
이 같은 사실은 노르웨이에서 대규모로 시행된 14∼16세기 유골과 현대인의 유골을 비교한 논문에서 드러난다. 중세인들에선 교정치료가 필요한 집단의 비율이 36%인 데 반해 현대인은 65%로 두 배 가까이 부정교합이 늘어난 것이다.
전문의는 “치아 배열이 정착되는 성장기에 씹기 쉬운 음식을 좋아하면 턱 근육이 발달하지 않아 턱뼈가 좁아지고, 이로 인해 치아 배열에 균형이 깨진다”고 설명했다. 턱이 작아지면 이가 자랄 수 있는 공간이 좁아져 이가 겹쳐 나는 등 치아 배열이 엉망이 되는 것이다.
#치아 배열이 첫인상 결정
‘깨진 유리창 이론’이 있다. 낙서나 유리창 파손과 같이 사소한 범죄를 방치하면 곧 법질서의 부재라는 인식을 심어줘 잠재 범법자를 부추기는 결과를 낳게 된다는 이론이다.
독일 요하네스구텐베르크 대학 연구팀은 치아 배열이 잇몸질환과 치아우식증에 미치는 영향을 조사했다. 결과는 부정교합이 심하다고 느끼는 사람일수록 치과질환 빈도가 더 높아지는 것으로 나타났다. 해군 병사 470명을 대상으로 부정교합 여부를 물어본 뒤 치과질환과의 상관관계를 조사한 결과, 치아 배열이 나쁜 사람일수록 치아우식증과 잇몸질환이 더 많은 것으로 드러난 것이다.
전문의는 “치아 배열이 좋지 않으면 칫솔질을 하기 힘들다는 점 외에도 자신의 부정교합을‘깨진 유리창’으로 인식, 구강 건강에 소홀해진다”고 말했다.
#진화하는 치아교정술
치아 교정을 할 때 가장 부담이 되는 것이 장기간 보기 흉한 보정기를 착용하는 것이다. 기찻길 같은 보정장치가 심미적인 부담을 주는 데다 기간이 오래 걸려 선뜻 시술을 결정하기 어렵게 만드는 것이다.
다행스럽게도 이런 부담을 줄이는 시술법이 속속 등장하고 있다. 대표적인 시술이 설측교정과 투명교정이다. 설측교정은 이의 안쪽에 교정장치를 장착하는 것이고, 투명교정은 투명 플라스틱으로 만들어진 교정 틀을 치아 전체에 씌우는 방법이다. 설측교정은 눈에 띄지 않아 연예인이 선호할 정도로 인기를 끌고 있지만 시술비가 1000만원대로 비싸고, 혀와 교정장치가 부딪쳐 초기에 발음장애가 생길 수 있는 단점이 있다.
투명교정 역시 티가 나지 않고, 언제든지 뺐다 끼울 수 있는 장점이 있다. 하지만 복잡한 교정에는 적용하기 어렵다는 한계가 있다. 비용은 대학병원 기준 600만∼700만원 선이다.
시술기간을 줄이는 급속 교정술도 인기다. 2년 가까이 걸리는 치료기간을 6개월~1년가량 단축시킨다. 하지만 인공뼈를 잇몸과 기존의 뼈 사이에 이식하는 등 외과 수술이 선행돼야 하는 등 절차가 번거로운 면을 고려해야 한다.
고종관 기자
중앙일보 & Joins.com
