지금 저의 공식적인 이름은 Isaiah입니다. 1996년에 시민권을 따면서 이름을 Won Ho Yoo에서 Isaiah WonHo Yoo로 바꿨죠. 이름을 바꾸게 된 이유는 여러가지가 있지만 제가 처음 이름을 바꿔야 되겠다고 생각한 것은 1993년 2월 미국육군 부대 훈련소가 있는 Alabama주로 향하는 비행기안에서 였습니다. LA에서 같은 비행기를 타고 군부대로 훈련을 떠나는 사람은 저 말고 5명이 더 있었고, 서로 통성명을 하던중 제가 “My name is Won”이라고 하자 백인 한명이 고개를 갸우뚱 하며 제이름을 다시 묻는게 아니겠습닏까? 미국사람의 이름은 주로 first name, middle name, last name으로 이루어져 있기 때문에 제 이름 ‘원호’를 단지 ‘Won’이라고 말한 것이죠. 제가 다시 " Won, my name is Won.”이라고 하자 그 친구는 제게 혹시 멕시코 사람이냐고 물어 보았습니다. “토종 한국 사람한테, 멕시코사람이냐니… 이건 또 무슨 장난인가?” 전혀 이해가 되지 않았습니다. 좀 넙적한 얼굴 덕택에 중국이나 몽고 사람이냐는 질문은 들었어도 멕시코 사람이라는 질문은 생전 처음이었죠. 나중에 알고 보니, Juan이라는 아주 흔한 멕시코 사람 이름이 서반아어 발음으로 제 이름 ‘원’과 비슷하다는군요.

훈련 담당 하사관(Drill Sergeant)중의 한명은 또 틈만 나면 제 이름을 가지고 놀리곤 하였습니다. 하루는 행진을 하던중 잠깐 쉬고 있을 때 하사관이 저와 한 여자 이등병을 앞으로 나오라고 불렀습니다. Heather이라는 백인 여자였는데, 영화배우 같이 이쁘게 생겨서 저녁에 그 여자에게 편지쓰느라 자유시간을 다 보내는 놈들이 우리 소대에만 대 여섯명있을 정도로 인기가 많았죠. 제가 이런 여자와 같이 앞으로 불려나가자 우리 소대원들은 환호성을 지르며 쉬는 시간임에도 불구하고 앞에 나온 저와 그여자에게 이목을 집중하였습니다.

앞으로 나온 저와 Heather을 마주보게 하고는 하사관은 Heather에게 제 이름을 물어보라고 하더군요. 그리고 저에게는 한국말과 같이 성 (last name)을 먼저 말하라고 하였습니다. 영문을 알 수 없었지만, Heather은 저에게 ‘What’s your name?’이라고 물었고 전 큰소리로 ‘유 원 호’라로 대답하였습니다. 그랬더니, 전혀 이해 할 수 없는 상황이 벌어졌습니다. 하사관은 뭐가 그리 우스운지 배꼽을 잡고 박장대소를 터트렸고, Heather의 얼굴은 벌것게 달아 올랐고, 몇몇 소대원들도 키득키득 웃기 시작하였습니다.

소대원들의 반응이 시원치 않자, 하사관은 웃기지 않냐며 Heather에게 다시 저한테 이름을 물어보라고 하였고 영문을 알 수 없었지만 전 다시 ‘유 원 호’라고 크게 대답하였습니다. 그날 저녁 샤워후 저와 같은 2층 침대의 아랫 칸을 쓰는 친구에게 왜 하사관이 제 이름 갖고 그렇게 크게 웃었냐고 물어 보았습니다. 이유인 즉슨, 제 이름 마지막 글자 ‘Ho’가 영어로는 ‘whore (매춘부)’라는 뜻의 은어라는 것이었습니다. Heather이 제 이름을 묻자, 제가 ‘You One Ho (너는 매춘부야)’라고 말을 했으니 불쌍한 Heather은 얼굴을 붉힐 수 밖에 없었고 하사관은 유치하게 그게 재미있다고 혼자 웃어댔다고 설명을 해주었습니다. 참 어처구니가 없었습니다. 남의 이름을 갖고 그따위 유치한 장난을 하다니… 이 사건을 계기로 전 영어 이름을 가져야 겠다고 결심하게 되었죠.

성경을 뒤지면서, 좀 흔하지 않은 이름을 찾던중 Isaiah가 눈에 띠었고, 1996년에 시민권을 따면서, 공식이름을 Isaiah WonHo Yoo로 바꾸게 되었습니다. 그런데, 학생들이 저의 이름을 제대로 발음하지 못하는 사태가 벌어졌습니다. 2007년 2월, 서강대 신입생 오리엔테이션때 새내기들 한테 저의 이름을 가르쳐줘야 했는데 참 난감하더군요. 그래서 좀 썰렁한 조크로 제이름을 소개하였습니다. “작년에 영문과에 새로오신 교수님이 누구야?” “아이..제야..”

 - 출처 : 기똥찬 영어발음 (넥서스) 중에서 -