10대의 정치화

광우병에 대한 두려움이 부른 미국 쇠고기 거부 운동은 우리 사회를 뒤흔들었다. 이런 사회적 폭발이 일어나려면, 여러 성분들이 필요하다. 물론 그것들은 대부분 현 정권이 제공했다. 그래도 이번 폭발이 일어날 수 있도록 한 결정적 성분은 갑자기 나타난 '10대의 정치화'다.

촛불 집회들에 어린 학생들이 많이 참가했다는 사실이 가리키듯, 이번 반대 운동에 10대는 큰 동력을 제공했다. 그들은 이미 몇 해 전 '효순·미선 양 추모 시위'에 참가했지만, 당시엔 그들의 역할이 그렇게 두드러지지 않았다.

10대의 참가는 이번 운동을 유난히 감정적이고 반지성적으로 만들어서, 차분한 논의를 처음부터 어렵게 했다. "난 겨우 열다섯인데, 광우병에 걸려 삶을 끝내야 하나요?"라고 항의하는 소녀에게 누가 뜻있는 말을 건넬 수 있겠는가?

여기서 주목할 것은 그들이 개인적으로 정치적 집회에 참가했다는 사실이다. 이전에 10대가 정치적 문제들에 반응했을 때, 그들은 대개 학교라는 조직을 통해서 움직였고 그래서 '학생 운동'이란 이름을 얻었다. 요즈음 소녀들과 소년들은 자신들의 정치적 권리를 개인적으로 행사한다.

물론 10대는 헌법의 참정권을 지니지 못해서 선거에서 투표할 수 없다. 그러나 여론을 통한 직접민주제의 특질을 점점 짙게 띠어가는 현대 정치에서 그런 제약은 큰 뜻이 없다. 10대는 자신들의 목소리를 뚜렷이 전달할 수 있는 경로인 인터넷을 가졌고 그것을 이용해서 정치에 열심히 참여한다.

이런 현상은 보편적이다. 미국 대통령 후보 경선에서 버락 오바마를 열정적으로 지지하는 10대 자식들에게 이끌려 많은 부모들이 그를 지지하게 된 일은 상징적이다. 10대는 보기보다 큰 영향력을 지닌 사회 계층이다. 큰 씀씀이를 통해 대중 문화를 자신들의 취향에 맞게 다듬어냈다. 이제 그들은 인터넷을 가장 열심히 이용한다는 특질 덕분에 중요한 정치 계층이 되었다.

어떤 정치가나 정당도 이 어린 시민 계층의 등장을 외면할 수 없다. 10대는 여론 형성에서 큰 역할을 하며 몇 해 뒤에는 실제로 선거에서 투표할 것이다.

좌파는 이미 그들을 핵심적 지지 세력으로 만들었다. 그른 교과서들을 자유주의와 자본주의에 적대적인 교사들로부터 배우면서, 그들은 대한민국을 부정적으로 보는 민족주의와 사회주의를 받아들였다.

이런 상황은 19세기 후반 유럽의 그것과 비슷하다. 1848년의 혁명들로 성인 남성들이 참정권을 얻으면서, 정치에 참여하는 시민들이 갑자기 늘어났다. '뛰어난 사람들의 수준 높은 논의'에 바탕을 둔 정치를 이어가려는 정치가들은 선거권의 제한을 통해 대중을 정치에서 배제하려 했다. 그런 복고적 시도가 실패하면서, 대중을 받아들여 자신의 세력으로 삼은 모험적 정치가들이 득세했다. 프랑스의 루이 나폴레옹(1808~1873)과 독일의 비스마르크(1815~1898)가 대표적이다.

대중의 동원에서 민족사회주의자들은 특히 뛰어났다. 그들은 능숙한 무대 연출을 통해 대중 집회를 열광적 축제로 만들었고 젊은이들의 열정적 지지를 얻었다.

10대의 정치화는 이제 현실이다. "어린 학생들을 정치적으로 이용하지 말라"는 주문(呪文)만으로 병 속에서 나온 지니(jinni·중동 설화에 나오는 램프의 요정)를 다시 밀어 넣을 수는 없다. 앞으로 정치화된 10대와 잘 소통하는 정치가들이 득세하게 될지도 모른다.

이런 상황은 우리 초·중등 교육이 좌파 교원노동조합에 의해 실질적으로 통제된다는 사실을 더욱 음산하게 만든다. 공식 교육을 통해서 많은 학생들이 대한민국의 체제와 역사를 부정적으로 바라보게 된다는 사실은 뜻있는 사람들이 괴롭게 성찰할 대목이다.

복거일 소설가