동조자살(copycat suicide) 또는 모방자살이라고도 한다

베르테르 효과란 독일의 괴테 소설<젊은 베르테르의 슬픔>에서 유래됐다.

소설 속 남자 주인공 베르테르가 사랑하는 여자에게서 버림받고 처지를 비관해 스스로 목숨을 끊었다. 문제는 이 소설을 읽은 사람들이 허구 속 인물 베르테르의 처지에 공감, 자신의 처지도 비관적으로 생각하면서 실제 자살하는 사건들이 일어났다는 점이다.

소중한 사람들이, 헛되게 목숨을 버리지 않았으면...