진정한 친구란 무엇인가 ?

옛말에 '맹모삼천지교(孟母三遷之敎)'라는 말이 있다. 맹자의 어머니가 자식을 위해 세 번 이사했다는 뜻으로, 인간의 성장에 있어서 그 환경의 중요함을 가리키는 말이다. 그런데 이러한 아이들 교육하기 좋은 환경을 찾아다니는 부모의 노력이 과학적으로 근거가 있는 얘기라는 연구 결과가 있다.

미국 하버드대 연구팀이 7년 동안, 어린이 2천 명을 대상으로 건정하지 못한 이웃과 친구들이 주는 영향의 관계를 연구했다. 조사결과 좋지 않은 이웃이나 친구들을 사귀게 되면, 어린이에게 지성인 IQ 및 언어능력에 부정적 영향을 미친다는 것이다.

특히, 6살부터 12살의 아이들의 경우 IQ 약 4점 가량 언어능력 점수를 감소시켰다. 이 같은 언어능력 저하는 학교과정으로 치면 한 학년을 빼 먹는 것과 동일한 정도라고 연구팀은 설명했다. 공자(公子)도 소학언해(小學諺解)에서 '익자삼우(益者三友)'와 '손자삼우(損者三友)'라 하여 친구의 사귐에 중요성을 언급했다.

이제 성현의 말씀은 단순히 귀에 박힌 도덕적 교훈이 아닌 과학적으로 그 중요성이 입증되고 있다. 우선 익자삼우(益者三友)란, 우직(友直 : 정직한 벗), 우량(友諒 : 신용 있는 벗), 우다문(友多聞 : 견문이 많은 벗)이고, 손자삼우(損者三友)란, 우편벽(友便僻 : 아첨(阿諂) 잘 하는 벗), 우선유(友善柔 : 줏대없이 유하기만한 벗), 우편녕(友便寗 : 말만 잘하고 실속 없는 벗)이다.

이번 연구 결과와 성현의 말씀을 통해 우리들은 자신의 이웃과 친구를 되돌아보고, 과연 올바른 사귐을 갖고 있는 지 생각해 보는 동시에, 자신도 이웃과 친구에게 어떤 친구로 남을 것인가에 대한 진지한 고민이 필요할 것이다.

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                                          나의 사랑하는 조카에 보내는 편지