단식을 시작하기 전에도 준비기간이라든가 예비단식기간 등의 필수적인 과정이 있으며, 옳은 단식요법을 실행하고자 하는 사람은 그러한 모든 과정에서의 준수사항을 철저히 지켜야 한다.

 전문의와 단식전문가의 지도를 받고 지시에 따라야 함은 물론이다. 

단식의 효능
단식의 잇점은 아래와 같다. 신체적인 면에서의 절식은 스트레스로 정신적인 반응을 쉽게 일으켜 저항력을 증대시킨다.

정신적으로는 절식에 의하여 본능적인 욕구 불만이 해소되며, 따라서 정신적 불안, 긴장의 악순환이 사라지고 자아통합력의 강화와 의지의 단련으로 치료력이 항진된다.

절식 중에는 혈액 속에 함유되어 있는 각종 영양분이 생리적인 정상치를 유지하고 이것이 계속하여 조직세포에 공급되는 동안에 세포의 기능은 정상적인 활동을 유지하여 결코 굶주림에 빠지는 일이 적다.

절식 중에 인간의 오욕 중 가장 으뜸인 식욕을 극복하므로써 욕구불만이 해소되고 공포, 불안 등 정신적인 갈등이 없어지면 영감이 발달하게 되고 심신여일을 완성할 수 있다. 

단식의 방법
우선 단식은 크게 4단계로 나눠요. 우선 ‘감식기(減食期)’. 단식에 앞선 준비기간이에요.

단식 기간에 따라 달라지지만 이틀 동안 단식한다면 사흘 정도는 필요합니다.

하루 두 끼씩, 밥 반 공기, 죽, 미음을 순서대로 먹으면서 차츰 식사량을 줄이세요.

이어 본격적인 ‘단식기’. 입에서 냄새가 나거나 혀에 하얗게 설태가 끼기도 합니다.

독소가 몸에서 빠져나가면서 몸에서 악취가 나고 소변이 혼탁해져요.

축농증 환자는 고름이 코에서 흐르고 머리가 아프기도 합니다.

어지럽거나 구토, 메스꺼움이 나타나기도 합니다.

몸이 정화(淨化)되면서 나타나는 증상이니까 걱정할 필요는 없어요.

하지만 너무 증상이 심하면 꼭 전문가에게 문의하세요.

단식을 마치면 ‘회복식기(回復食期)’로 접어듭니다.

감식기와 역순으로 미음, 죽, 밥을 먹으면서 정상적인 식생활로 돌아가는 거지요.

그리고 마지막으로 ‘식이요법기’ 약물치료와 한방 물리치료를 병행합니다.

하지만 집에서 이틀 정도 하는 ‘주말 단식’이라면 치료는 굳이 필요 없어요.

음식만 가려 드세요. 야채, 해조류, 과일을 많이 섭취하세요.

짜거나 자극적인 식품, 가공식품, 청량음료, 커피, 술, 담배 등은 당연히 피해야겠죠.

단식의 종류
단식요법의 종류도 여러 가지이다.

우선 물 외에는 아무 것도 먹지 않는「물단식법」캐나다 브리티시 컬럼비아대 트레보 샐럼 박사가 추천하고 있는 이 방법은 역삼투로 걸러낸 순수한 물만을 하루에 3컵씩 먹는다.

어떤 요법은 신선한 주스를 먹는 것을 권하기도 한다.

이 방법은 물단식법보다 효과는 급격히 나타나지는 않지만 몸이 좀 약한 사람에게 권할 수 있는 방법이다.

거동을 할 수 없는 중환자가 아닌 경우에는 절대로 안정을 취하거나 누워서만 있어서는 안된다.

평상시와 같이 일정한 일과표를 정해놓고 규칙적인 일과 에 전념하여야 하며, 불필요한 신경을 쓰거나 지나치게 감상적이거나 자극 적이고 흥분을 가져다 주는 라디오와 TV프로그램의 시청을 삼가고 수도자의 마음가짐으로 일과를 보내야 한다.

절식을 끝내고 기한을 넘어서 계속 절식을 행하게 되면 그 때는 조직이 기아에 빠지게 되고 이 시기는 체력의 강화보다는 약화현상이 일어나고 결국에 생명현상의 멸퇴와 아사를 면치 못하게 된다.

보편적으로 절식전의 평소 체중보다 1/4이 감소되면 절식을 중단하여야 하고 1/3이 감소되면 기아기로 들어간다고 보아야 한다.

단식 중에 복통, 구토, 두통등과 같은 여러 가지 반응이 나타날 경우에는 주치의사의 지시 없이 어떠한 약물복용이나 자가처치도 삼가해야 한다. 

단식의 주의점

아무리 본 단식을 잘해도 단식 후 회복기에 잘못하면 단식의 효과는 커녕 오히려 건강을 악화시키거나

병발증을 일으켜서 생명을 위태롭게 하는 경우가 많다.

회복기 식생활에서 주의할 사항은 과음, 과식, 금연, 금주, 성 생활 등을 절대 삼가야 한다.

단식으로 효과를 볼 수 있는 질환으로는 만성위장병, 갱년기 장애 및 비만증, 만성 피부병, 류머티스성 관절염, 천식, 신경통, 노이로제 및 기타 심신증등을 들수 있으며, 진행성 결핵, 말기의 악성종양질환, 심한 출혈성 위장궤양심한 정신 병 및 급성 전염병 및 패혈증 등은 단식요법의 금기증에 해당된다.

Q 누구나 단식할 수 있나요?
A 당뇨, 결핵, 간염, 암, 소화기궤양, 정신병, 급성전염병이 있다면 절대 단식하면 안되요.

어린이나 노약자, 임산부도 조심하셔야 합니다.

Q 단식은 얼마나 오랫동안 해야 하나요?
A 최소한 사흘은 해야죠.

Q 좀 짧게 단식할 수 없을까요?
A 그럼 한 이틀 해볼까?

토·일요일 단식한다 치면 수·목·금요일 3일은 감식기로 잡고, 그 다음주 월·화·수 3일은 회복식기로 하면 될 것 같아요.