20세기 100년 동안 지구의 평균기온은 섭씨 13.9도. 특히 20세기 후반에 가파르게 상승하였고 2005년이 가장 기온이 높았다. 유엔 기후변화위원회(IPCC)는 1850년 이후 약 160년 동안 지구 평균기온이 0.75도 상승했다고 밝혔다. 0.75도가 미미한 것 처럼 보이지만 1년 365일의 평균이 그 만큼 올라간 것이기 때문에 실제 지구 생태계에 미치는 영향은 매우 크다고 하겠다.
2008년 9월 북극해 얼음면적은 452만 평방 킬로미터까지 줄었다. 2007년에는 422만 평방킬로미터까지 줄었고 얼음 두께도 얇아지고 있다. 2002~2008년 겨울 평균치보다 평균 26Cm 얇아지고 북극해 서부지역은 49Cm나 줄어든 것이다. 이에 따라 2030~ 2040년이면 여름철 북극해에서 얼음을 찾아보기 힘들 것이란 전망도 나온다. 북극 빙하뿐만 아니라 히말라야나 남미 안데스 고원, 아프리카 킬리만자로 등 세계 곳곳의 빙하와 얼음도 빠른 속도로 녹고 있다.
그린란드 빙상이 급속히 녹을 경우 최고 7m의 해수면이 상승하고 전 세계 해안이 물에 잠길 것이다. 또 남극대륙의 얼음이 다 녹으면 전 세계 해수면이 57m나 상승하게 된다. 지난 해 2월 IPCC는 2100년 해수면 상승폭이 18~59Cm일 것으로 예측했으나 11월 최종보고서에서는 남극대륙과 그린란드가 녹아 바다로 흘러나온 담수양이 어느 정도인지 알 수 없다며 해수면 상승 상한선을 철회했다.
전문가들은 이번 세기 말에 최소한 1미터는 상승할 것으로 예상하고 해수면이 계속 상승하면 베트남과 미얀마, 방글라데시 등지의 피해가 우려되고 있다. 방글라데시는 전 국토의 30%는 해발 고도가 1~2m밖에 안되어 남한면적의 1/4에 해당하는 2만 3000평방킬로미터가 잠길 것이라고 한다.
1. 지구 기온이 2도 상승했을 때
ㅇ 열대지방 농작물의 생산량 감소
ㅇ 1000만~3000만 명 이상이 기아로 고통
ㅇ 폭염. 영양실조.홍수. 가뭄. 감염성 질환의 유행
ㅇ 4억~17억 명이 물 부족 겪어
2. 지구 기온이 2~3도 상승했을 때
ㅇ 1000만 명이 추가로 기아의 위험에 처해
ㅇ 대부분의 산호초가 백화현상 피해
ㅇ 그린란드와 남극 빙하가 녹아 해수면이 수 미터 상승
ㅇ 생물종 20~30%가 멸종 위기에 처해
3. 지구 기온이 3~4도 상승했을 때
ㅇ 해수면이 12M 상승
ㅇ 지구의 주요 생물종이 멸종
ㅇ 산호초가 광범위하게 폐사
ㅇ 지구 전체의 식량 생산 감소
(자료 = 가브리엘 워커. 데이비드 킹, 핫 토픽- 기후변화, 생존전략
