무링요 감독은 21일(이하 한국시간), 영국 <스카이스포츠>와의 인터뷰서, “첼시 스쿼드를 보면 중앙 수비수가 필요하다는 것이 명백하다”며, 이번 시즌 큰 곤란을 겪었던 중앙 수비 전력을 우선적으로 보강할 것임을 주장했다.

이어, “디디에 드로그바와 살로몬 칼루, 마이클 에시엔과 존 오비 미켈 등 아프리카 네이션스 컵에 출전할 선수들의 공백으로 다른 선수 영입이 불가피하다”며, 공격수와 미들필더진의 영입작업도 함께 이루어질 것이라고 밝혔다.

첼시는 올 시즌 ‘수비의 핵’ 존 테리가 부상으로 여러 차례 결장, 수비진 구성에 애를 먹었다. 테리 외에 중앙 수비수로 쓸 수 있는 칼리트 불라루즈마저 부상으로 이탈하자 무링요 감독은 미드필더인 에시엔을 수비수로 기용하는 강수를 두기도 했다.

여기에 중앙 미드필더인 클로드 마켈렐레가 팀을 떠날 것으로 보여, 에시엔과 미켈이 자국 대표팀에 소집될 경우 중앙 수비형 미드필더 자원이 부족한 것이 사실이다.

드로그바와 칼루가 빠지게 될 공격진 역시 보강작업이 절실하다. 안드리 솁첸코라는 걸출한 공격수가 있긴 하지만, 올 시즌 실망스런 모습을 보인 그가 예전의 기량을 보여줄 것인지에 대해서는 미지수다.

반면, 대대적인 선수 보강 작업에는 막대한 돈이 필요한 법. 거액의 자금을 과감히 투자하는 구단주 덕분에 세계 최고 선수들을 마구 사들였던 첼시지만, 최근 로만 아브라모비치 구단주가 유스팀 육성을 시사, 자금에 있어 예전처럼 터무니없이 쓰지 않을 것이라는 목소리가 지배적이다.

무링요 감독은 이에 대해 “많은 돈을 소비할 필요는 없다. 우리는 조용하고 현명하게 성공적인 영입을 할 수 있을 것이며, 돈 또한 은행에 계속 보관할 수 있을 것이다”며 이전과는 다른 영입 패턴을 보일 것이라고 밝혔다.

다음 시즌 프리미어리그 타이틀 탈환을 노리는 첼시의 무링요 감독이 과연 어떤 방식으로 선수들을 영입하여 팀 보강작업을 완성할지 귀추가 주목된다.