화성 주위를 돌고 있는 ‘화성 정찰 궤도선’이

촬영한 화성의 ‘동굴 입구’ 사진이

NASA 홈페이지에 공개되었다.

지난 3월 화성에서 동굴 입구 7개가 발견되었다는 보도가 있었으나,

당시 화성 오디세이 우주선이 촬영한 사진의 해상도는 훨씬 낮았다.

 이번에 공개된 좀 더 선명한 사진 속의 동굴 입구는

화성의 아르시아 몬스 화산 지역에서 발견된 것으로 크기가

(미식) 축구장과 비슷하며, 마치 땅이 푹 꺼지기라도 한 모습이다.

화성에서 발견된 동굴 중 최대 입구가 250미터 이상이며

깊이는 130미터 정도일 것으로 과학자들을 추정했는데,

동굴은 화성의 미세 운석과 태양풍 그리고 고에너지 입자 등을

피할 수 있는 ‘피신처’ 역할을 할 수 있어 동굴 속에

원시 생명체가 존재할 가능성도 있다는 가설이 제기된다.

향후 화성 탐사 때 이 동굴들은 주요한 탐사 지역이 될 것으로 보인다.