전자칠판에는 정답인 단어가 팝업 화면 창으로 떠올랐다. 아이들은 신기한 듯 환호를 질렀다. 경기 군포시 군포국제교육센터(GGC)에는 서울 강남의 대형학원에도 없는 대당 700만원짜리 전자칠판이 48개 강의실 모두 설치돼 있다. 2년 전 한국에 와 강남의 한 어학원에서 강사로 일했던 드웻씨는 "강사료도 강남 못잖고 기숙사까지 있는 데다 전자칠판 등이 완비돼 있어 수업 여건은 더 낫다"고 말했다.
학부모 도진숙(45)씨는 "1년6개월간 캐나다 어학연수를 다녀왔던 아이의 누나가 경기 군포시 군포국제교육센터(GGC) 설명회를 듣더니, 이 정도라면 유학 안 갔어도 될 뻔했다고 하더라"면서 "평촌의 학원에 월 60만원 정도 각오하고 보내려고 했는데, 지금은 12만원으로 해결돼 너무 좋다"고 말했다.
유명 학원 수준의 강의를 절반 값에 받을 수 있다면? 사교육의 거품을 쫙 빼는 실험이 지금 군포시에서 진행 중이다. 군포시가 350여억원을 들여 건물을 지은 뒤, 공개입찰을 통해 영어학원 운영권을 사교육업체에 맡긴 것이다. 임대료 등을 아낄 수 있게 해 학원비를 확 낮춘 '시립(市立) 학원'인 셈이다.
학원비는 월 24시간 수업 기준 12만원으로 책정됐다. 운영하는 사교육업체도 100억원을 투자하게 해 운영실적이 나쁘면 공동 책임을 지도록 했다. 지난 9월 28일 경기 군포시 군포국제교육센터(GGC)가 문을 열자, 순식간에 2100명이 몰려들었고, 현재 대기자만 100명이 넘는다. 올 12월 진행될 겨울방학 특별프로그램에도 문의가 쇄도하고 있다.
◆21단계 맞춤형 수업
경기 군포시 군포국제교육센터(GGC)의 운영 주체는 대치동·분당 등에서 영어학원을 운영했던 파워스터디와 전통 있는 영어학원인 파고다어학원이다. 강사진은 영국 케임브리지대학이 개발한 영어교사 국제공인시험 TKT(영어교사평가시험)의 합격증이 있는 원어민 강사와 한국인 강사를 20명씩 뽑아 40명으로 구성했다.
수업마다 쪽지시험을 치르고, 제대로 따라오지 못한 학생은 수업 후 따로 남겨 추가 비용 없이 1시간 안팎의 '나머지 공부'도 시킨다. 학생들은 셔틀버스로 태워주고, 월·수·금반(하루 2교시씩)과 화·목반(하루 3교시씩)으로 나눠 운영한다.
수업은 학생 수준에 따라 철저한 맞춤형으로 운영된다. 2100명의 수강생을 초등학생 과정 14단계, 중학생 7단계 등 21단계로 나눠 가르친다. 강사들이 담임 역할을 맡아 월 1회 학부모와 상담도 한다. 강남 학원에서 일했던 조이제(26) 강사는 "특히 학원 올 형편이 안 되는 저소득층 아이들을 가르칠 수 있어 보람이 있다"고 말했다. 는 군포시 지원을 받아 400명의 저소득층 학생들을 무료로 강의를 듣게 하고 있다.
입소문이 나면서 강남 유명 학원을 다니다 그만두고 오는 학생들도 생기고, 인근 중소 영어학원들은 수강생을 못 구해 경영난에 빠지고 있다. 익명을 요구한 인근 부동산업체 사장은 "학원들 중에 매물로 나온 곳이 5~6곳 있다"고 말했다.
◆비용 거품 빼기
어떻게 절반 값에 운영이 가능할까. 파워스터디의 이준엽(39) 사장은 "거품 빼기가 비결"이라고 말했다. 강남 등에서 6~7년 동안 영어학원을 운영했던 이 사장은 "강남 학원비가 비싼 데는 억대의 가맹비, 권리금, 고급 인테리어비, 사무실 임대료 등 전체 수익의 50~70%에 이르는 거품 요소 때문"이라고 말했다.
지금 경기 군포시 군포국제교육센터(GGC)규모인 2000평 규모 건물을 강남에서 얻는다면 연간 임대료만 25억원 안팎이고 알뜰하게 공간 활용을 해 5분의 1 규모로 한다고 쳐도 연간 5억원이 넘는다. 홍보비용도 연간 5억원 정도 들어간다. 반면 경기 군포시 군포국제교육센터(GGC)에선 대규모로 학생을 가르치니 교육 콘텐츠 구입비용도 확 떨어진다. 이런 비용을 감안하면 당장 아낄 수 있는 비용만 연간 8억~9억원은 된다. 이렇게 해서 학원비를 강남의 절반 수준인 월 12만원(온라인 수강료 3만9000원 별도)으로 낮춘 것이다.
학부모 A씨는 "지자체가 도로 닦는 등 전시(展示) 행정에 매달리지 말고 학원비를 낮춰준다면 그만큼 집집마다 소득을 늘려주는 셈인데, 이게 바로 진짜 복지정책"이라고 말했다.
[군포=이인열 기자 yiyul@chosun.com ]
