파네타 CIA국장은 ABC방송국에 출연하여 북한은 김정일-김정은 권력 승계과정에서 군부 신뢰를 얻고 알려지지 않은 김정은의 존재를 과시하기 위해  천안함을 공격했을 수 있다고 설명했다

그러한 방식은 김일성으로 부터 김정이이 권력을 잡을때도 진행되었으며 김정은은 매우 어리고 검증되지 않은 데다 아버지와 부간에 대한 충성심은 있으나 군부에서도 극 어떤 스타일인지 모르기 때문에 군부의 신뢰를 받지 못하고 있다고 덧붙였다

 이때문에 현재 진행되는 도발, 소규모 충돌등은 김정일의 신뢰를 구축하려는 시도와 연관이 있으나 군사적 대립으로 비화되지는 않을 것이라 분석했다

독재자로부터 권력을 승계하기 위해 존재를 과시하고 체제를 지탱하는 군부에게 대범성을 보이고  최고 권력자로부터 절대 신뢰를 받고 있다는 것을 보여주기 위해 군사도발을 강행하여 무고한 생명을 죽였다면 북한은 지구상에 존재하는 가장 미개한 국가이며 북한의 미래는 절대 암흑을 벗어날 수 없다