[일간스포츠 2011-11-16]

"선수층이 부족하다는 걸 느낀다."

조광래 감독은 레바논전 패배에 대해 그라운드 상태, 주심의 애매한 판정, 박주영 등 주축들의 결장이 원인이라고 지적했다. 이어 박주영 기성용 등 키플레이어 위주로 짜여진 베스트11의 폭이 너무 좁아 이들의 공백 상황에서 경기를 제대로 풀어갈 선수가 없다는 점도 아킬레스건으로 작용했다고 설명했다. 하지만 그간 추구해온 '만화축구'를 포기하지 않겠다는 말도 덧붙였다.

－레바논에게 패한 느낌은

더 좋은 경기를 하고 싶었는데, 그라운드 상태가 창피할 정도였다. 사우디 주심을 배정한 것도 그렇고, 심판 판정도 아시아 축구가 세계적으로 가기 위해선 더 발전해야 한다는 것을 느꼈다. 석연찮은 심판 판정이 어린 선수들을 흥분하고 당황하게 했던 측면도 크다. 쿠웨이트와 최종전이 남았지만 박주영 등 주축 선수들을 총동원할 수 있다. 최종예선 진출에 충분히 자신이 있다.

－잔디 말고 패인을 꼽자면

박주영 등 주축 선수가 부상과 결장으로 출전하지 못한 게 컸다.

－손흥민과 홍정호가 부진했는데

홍정호는 앞으로 더 큰 경기에서 계속 기용하고 싶은 생각이 있다. 흥민이는 아직까지 어리다. 운동장 컨디션, 분위기에 적응하지 못하고 자신감이 떨어졌다. 좋은 선수로 대성하기 위해선 이를 뛰어 넘어야 한다.

－앞으로도 어려운 중동원정을 위한 해법은

먼저 선수가 중요하다는 생각이 들었다. 원하는 플레이를 할 수 있는 선수가 있느냐, 없느냐는 차이가 너무 크다. 이번 2연전에서 우리가 원하는 축구가 나오지 않고 경기력을 지배하지 못했다. 마무리 득점력도 떨어졌다.

－박주영의 공백이 컸나

(박)주영이가 없으면 기성용이 선수들을 이끌곤 했는데, 이번에는 둘 다 없었다. 주영이는 주장으로서 젊은 선수들을 이끄는 측면에서도 중요한 역할을 한다. 대신 이근호가 최전방에서 좋은 플레이를 펼쳤다. 적극적이었고 경기 운영도 좋았다. 앞으로 활용할 여지가 크다.

－결국은 주전으로 나설 선수층이 좁은 것 아닌가

층이 떨어진다는 것을 느낀다. 보완해야 한다. 그렇다고 우리가 추구하는 축구를 바꾸는 것은 원치 않는다. 소화할 수 있는 선수들의 능력을 키워야 한다. 세계적인 추세에 따라가지 않고 피하는 것은 후퇴하는 것이다.

〔스포츠조선 오광춘 기자〕