만국시기 중국,심씨 집안이 있었어요.심가는 예로부터 뿌리 깊고 존경받는 가문이었지요.당주 심연과 아내 옥여는 류운,류년 남매를 키워 왔답니다.심류운은 경성 제일가는 미인이라고 불렸어요.그녀한테 청혼하는 가문 좋은 남자들이 한둘이 아니었어요.류년 역시 막 장성했는데 호방하고 훤칠하여 아가씨들에게 인기가 많았어요.다만 그는 좀 고집이 세고 융통성 없었고 류운은 이기적이었어요.심씨 남매의 사촌 누이 심벽은 욕심 많고 질투 많은 소녀였는데,군부의 고위관리를 꼬시는 데 실패하자 심씨집안 안주인이 되려고 류년에게 접근했어요.사실 심벽의 눈에도 류년은 멋져 보였죠.심벽과 심벽의 아버지는 심연에게 편지를 보내 뜻을 전했어요.

류운: 류년,너 심벽의 남편이 된다며?아벽이라면 나쁜 선택은 아니지.

류년: 또 어디서 그런 소릴 듣고 왔어요?누이,그런 소리 하지 말아요.나는 아벽과 혼인 안 하니까.

류운: 그럼 누구와 혼인할 건데?아버지 어머니는 괜찮게 생각하시는 것 같던데?

류년: 곧 시집갈 건데 맘보를 곱게 써요,그래서야 부군에게 사랑받을 수 있겠어요?누님이 미인으로 유명하지만 나는 하나도 모르겠어요.

류운: (빽) 심류년!너...!

류년에게는 사랑하는 여자가 있었어요.청나라 관리 출신 견원도의 여식 견환이었지요.사실 류년은 견환의 첫사랑으로 두 사람의 관계는 옛날에 끝난 상태였어요.견환은 이미 그를 다 잊고 혼처를 알아보는 중이었어요.류운은 미모와 재능이 뛰어난 그녀를 투기하고 두 사람의 사이를 훼방놓곤 했어요.멸망한 왕조의 신하 딸이고 지금은 별볼일 없다고 대놓고 얘기하기도 했지요.그녀는 그래서 류운에게 감정이 좋지 않았어요.류년과 헤어진 이유 중 하나는 드센 누나 류운 때문이기도 했습니다.견환은 류년이 자신과 인연이 아니라고 생각하고 한때는 정말 좋아했지만 깨끗이 털어 버렸으나 류년은 달랐어요.견환만이 자신의 진정한 아내라고 믿어 의심치 않았던 거예요.그는 또다시 그녀를 찾아가 그리 오래된 일도 아니라며 우리의 사랑과 추억을 기억하느냐고 물었어요.

- 그건 아주 오래된 일이에요.류년,당신은 이제 내게 오라버니와도 같아요.

- 오라버니라고?난 당신에게 그저 오라비가 되고 싶은 게 아냐!!!

- 우린 이미 예전에 멀어졌잖아요,왜 이제 와서 그래요.미안하지만 당신은 내게 상처를 줬고 그걸 치료하지 않았어요.우린 인연이 아니에요.당신도 알고 있으면서..

- 핑계대지 마,다른 남자가 생긴 거요?

- 예?

- 정말 너무하는군.우리의 언약은 다 뭐였소?

- 몇번이고 말해 줄게요,내가 당신 누님 류운에게 당할 때 당신은 무엇을 했죠?당시 우린 너무 어렸고 아무것도 몰랐어요.어린 마음에 뱉은 말이니 이해해 주세요.

- 이해할 수가 없어....환아,정말 날 잊었소?누님 일은 늘 미안하게 생각하고 있소.다시는 그런 일 없을 테니 받아주시오.

- 심벽 낭자와 혼담이 오간다고 들었어요.행복을 빌게요.

- 환아!

견환은 후다닥 대문 안으로 들어갔고 류년은 미친 사람처럼 쾅쾅 쳐댔어요.이 모습을 심가를 찾아오는 길이던 심벽이 딱 봤어요.그녀는 괴로워하는 그를 붙잡고 설득을 하였어요.저리도 오라버니를 미워하는데 무슨 의미가 있냐고요.내가 잘 내조하고 헌신할 테니 받아 달라고요.그렇지만 그는 단호하게 잘라냈어요.이 생의 인연은 환아 뿐이며 너와 혼인하는 일은 없을 거라고요.그럼에도 계속 달라붙던 그녀는 그의 무심한 팔에 의해 밀쳐졌답니다.심벽은 멀어져 가는 그의 뒷모습을 보며 이를 갈았어요.

류년은 계속 술을 마시며 현실도피했어요.아들이 걱정된 옥여는 그렇다면 다른 여자는 어떠냐고 물었고 류년은 견환이 아니면 안 된다고 대답했어요.옥여는 견환은 그만 잊으라고 애걸복걸했어요.심벽도 좋은 여자라고요.류년은 아벽은 좋은 여자가 아니고 아무리 좋은 여자라 할지라도 내게는 그녀뿐이라고 한숨을 쉬듯이 말했어요.옥여는 속이 터졌어요.그와 견환을 맺어 주고 싶어도 그쪽 집안에서 거부하는데 어째요.이미 혼인해서 온 류운도 이건 우리 심씨 집안을 위한 거라고 훈계했어요.그렇지만 그는 결코 말을 듣지 않았답니다.류운은 견환이 뭐길래 저러냐며 도끼눈을 떴어요.그러자 류년이 갑자기 이건 다 누님이 그녀를 괴롭힌 탓이라고 소리를 버럭버럭 질렀습니다.류운도 어이가 없어 똑같이 응수했지요.이때 심연이 문을 벌컥 열고 들어와서 이게 최선이지만,정말 아벽이 싫다면 차선으로 견환의 동생 견옥요도 있다고 했어요.언니를 똑 닮았다는 거예요.

열여섯 먹은 그 소녀는 전에 류년도 본 적이 있었습니다.그때 그녀는 너무 어려서 그냥 귀엽다고만 생각했어요.옥여는 자매이니 얼굴뿐만 아니라 성품도 비슷할 거라 했어요.견환이 싫다고 한다면 옥요도 있다고요.그는 어이가 없어 코웃음을 쳤죠.