디지털(Digital)이란 최소의 기본 단위인 비트(0, 1)를 기본으로 하여 이것이 있는 가 없는가에 따라서 수를 표시하는 방법이다.
우리가 사용하는 컴퓨터는 복잡한 산술 연산이나 계산을 빠르게 처리하기 때문에 컴퓨터의 내부 동작 형태가 매우 복잡한 것으로 이해하고 있다. 그러나 컴퓨터는 "1" 과 "0" 이라는 2개의 숫자 외에는 알지 못하는 단순한 기계에 불과하다.
"1" 과 "0" 의 표현은 전기 신호가 "있다" "없다"를 기본 비트(bit)하여 처리된다. "있다"를 [1]로 "없다"를 [0]으로 처리한다. 이 [1]과 [0]은 회로에서 1 volt, 0 volt를 표시하는 것이 아니라 "전압이 높거나 있는 경우"는 1 또는 H또는 정논리로 표현하고, "전압이 낮거나 없는 경우"는 0 또는 L 또는 부논리로 표현한다. 이때 표현되는 수는 오로지 "있고" "없고"만을 표현하는 0, 1의 표현법인 2진수가 사용된다.
2개의 숫자를 전자적인 신호로 표현하면 5V("1") 나 0V("0")의 전압으로 표현 가능하다. 또한, 영어로 표현하면 HIGH("1") 나 LOW("0") 표현이 가능하고 논리로 표현하면 참("1")이나 거짓("0")으로 표현한다.
위에서 표현되는 2진수는 컴퓨터에서 기본이 되는 표현 기법으로 디지털 회로(컴퓨터)에서는 구분 없이 혼용하여 사용한다. 그러므로 여러분들도 구분 없이 사용하는 습관을 들이도록 하자.
스윗치가 ON되어 있는 상태는 전압 5V가 흘러서 전구에 불이 들어오는 상태를 나타내고, 스윗치가 OFF되어 있는 상태는 전압 0V인 것으로 전구에 불이 들어오지 않는 상태를 나타낸다.
이와 같이 2가지의 표현 기법을 2진수라고 하며 각각의 단위를 비트라고 한다. 비트가 4개 모인 것을 니블이라 하고, 비트가 8개 모인 것을 바이트라고 한다. 또한 2바이트를 워드라고 부르고 2개의 워드가 모인 것을 롱 워드 또는 더블 워드라고 한다.
디지털 IC(digital 회로)는 입력, 출력 모두 바이너리(binary) 전압(예를 들면 +5V와 0V)만을 변수로 하여 동작하는 집적회로를 말한다.
