변하지 않는 것은 없다.
바다가 갈라질 수 있다면, 무엇이든 가능할 것입니다.
지난 3천 년 동안 문명의 대부분은 천연두에 의해 형성되었습니다. 이 질병은 인구 전체를 몰살시키고, 문화를 파괴하고, 대륙을 휩쓸고, 인류 역사의 흐름을 바꾸어 놓았습니다. 18세기에만 유럽의 군주 다섯 명이 천연두로 목숨을 잃었습니다. 이전 세기에 태어난 사람들에게 천연두는 자연의 섭리이자, 자연재해처럼 막을 수 없는 삶의 일부로 여겨졌습니다.
하지만 지난 수십 년 동안 자연의 법칙은 바뀌었습니다. 19세기와 20세기에 걸쳐 실시된 광범위한 백신 접종 캠페인은 효과를 거두었고, 천연두는 박멸되었습니다. 1979년 세계보건기구는 천연두의 종식을 공식적으로 선언했습니다.
결정적인 순간
이번 주 토라 포션인 베샬라흐에서 이스라엘 백성은 변치 않을 듯하면서도 파괴적인 위험을 내포한 자연의 법칙에 직면했습니다. 노예 생활을 하던 그들이 이집트 군대의 추격을 피해 도망치던 중, 거칠고 건널 수 없는 바다인 갈대 바다(the Sea of Reeds)에 이르렀습니다. 그러나 갑자기 그들의 시야가 넓어졌습니다. "모쉐가 바다 위로 팔을 뻗으니 여호와께서 밤새도록 강한 동풍으로 바닷물을 물러가게 하시고 바다를 마른 땅으로 바꾸셨다(출애굽기 14:21)."
이 사건은 유대 역사에서 매우 중요한 전환점이었다고 할 수 있습니다. 우리는 평일, 안식일, 그리고 명절 기도에서 아침과 저녁으로 바다가 갈라진 이야기를 끊임없이 되풀이합니다. 인류 창조나 토라 수여에 대한 세부적인 이야기보다 훨씬 더 자주 기도에서 이 이야기가 언급됩니다.
우리는 왜 이 이야기를 그렇게 자주 들어야 할까요?
바로 이 순간, 우리는 그 무엇도 불변하는 것이 없다는 것을 깨달았기 때문입니다. 바다가 갈라지고 질병이 박멸될 수 있다는 것을 목격했습니다. 세상의 사실들은 더 이상 사실이 아니게 되었습니다.
그리고 우리는 이러한 새로운 깨달음에 따라 행동으로 옮겨 바다를 향해 나아갔습니다. “바다가 갈라지니 이스라엘 자손이 마른 땅으로 바다를 건너갔고 물은 그들에게 오른쪽과 왼쪽에 벽을 이루었더라 (출애굽기 14:21-22).”
인간의 행동을 통한 변화
저는 종종 홍해가 갈라지기 전 이스라엘 백성의 시각으로 세상을 바라보곤 합니다. 부유한 나라와 가난한 나라 사이의 엄청난 부의 격차는 마치 모쉐가 멀리서 홍해를 바라보았을 때 느꼈던 것처럼 절대적이고 불변하는 것처럼 느껴지고, 제 증조부모님께 천연두가 극복할 수 없는 질병으로 여겨졌던 것처럼 느껴집니다. 하지만 이번 주 파라샤는 그 무엇도 진정으로 불변하는 것은 없다는 사실을 일깨워 줍니다.
인간의 행동을 통해 세상, 특히 경제적인 어려움을 겪고 있는 이웃과 국가의 삶을 변화시킬 수 있습니다. 우리는 옹호 활동, 봉사, 교육을 통해 행동할 수 있습니다. 가난한 이웃과 세계 최빈곤국의 삶의 질을 획기적으로 개선할 변화는 필수적일 뿐만 아니라 충분히 가능합니다.
세계 최빈국들은 현재 미국과 같은 부유한 국가들에 진 빚을 갚는 데 수십억 달러를 쓰고 있습니다. 채무 탕감은 마치 이스라엘 백성에게 홍해가 갈라지듯, 가난한 이웃의 시야를 넓혀줄 것입니다. 의료, 교육, 식량에 대한 접근성이 확대된다면 우리가 공유하는 세계 공동체의 경계가 얼마나 넓어질지 상상해 보십시오.
놀라운 깨달음
이스라엘 백성은 바다 갈라짐에 찬양의 노래로 응답했습니다. 미드라쉬는 이것이 사람들이 처음으로 집단적으로 하나님을 찬양한 순간이라고 가르칩니다. 미드라쉬에서 하나님은 이렇게 말씀하십니다. (출애굽기 라바 23:4)
"아, 바로 이것이 내가 기다려온 것이다!"
하나님은 정확히 무엇을 기다리고 계셨던 걸까요? 분명히 하나님은 인간의 찬양을 필요로 하지 않으셨습니다. 오히려 하나님은 우리 세계의 경계가 결코 고정되어 있지 않다는 사실을 인류가 깨닫기를 기다리고 계셨습니다. 그리고 하나님은 우리가 이 깨달음에 경외심과 행동으로 응답하기를 기다리고 계셨습니다.
갈대 바다의 기적은 단순히 바다가 갈라졌다는 사실에만 있는 것이 아닙니다. 전능하신 하나님이라면 언제든 바다를 가르실 수 있었을 테니까요. 진정한 기적은 이스라엘 백성들이 바다가 갈라지는 것을 보고, 세상 돌아가는 이치에 대해 배워온 모든 것을 무시한 채, 파도 사이로 한 줄기 희망처럼 보이는 좁고 마른 길로 나아갔다는 데 있습니다.
이번 주, 우리가 바다를 건넌 이야기를 들으면서, 우리 각자는 세상의 가능성이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 넓다는 것을 깨닫게 되기를 바랍니다. 바다가 갈라질 수도 있고, 질병이 박멸될 수도 있으며, 세계 부의 균형이 바뀔 수도 있습니다. 그리고 이스라엘 백성이 바다에서 그랬던 것처럼, 우리도 이 놀라운 깨달음에 정의로운 행동과 기쁨의 함성으로 응답하기를 바랍니다.
By Rabbi Elliot R. Kukla
Provided by American Jewish World Service, pursuing global justice through grassroots change.
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