"발렌타인데이에 연인에게 어떤 초콜릿을 선물하면 좋을까?"

현재 초콜릿 시장은 '카카오' 함량이 높은 '다크 초콜릿'이 초강세입니다.

웰빙·고급화 트렌드의 중심에서 초콜릿 주원료인 카카오의 다양한 효능이 알려지면서 카카오 함량을 표기한 제품들이 큰 인기를 모으고 있죠.

이미 국내에서는 드림카카오 56, 72, 85, 99가 출시되었으며...

일본의 '메이지' 초콜릿은 발렌타인데이에 맞춰 카카오 함량이 72%, 86% ,99% 포함된 초콜릿 3종 세트를 한정 출시했습니다.

카카오의 주원료인 '카카오 빈'은 탄수화물과 단백질, 지방은 물론 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 인과 같은 각종 미네랄이 풍부한 식품이고 또 하나의 중요한 원료는 '폴리페놀'입니다.

피로할 때 초콜릿을 먹으면 피로가 풀리는데 이는 우리 몸의 에너지원인 '포도당'을 초콜릿으로 즉각 제공하기 때문입니다. 또 카카오 향기는 불안한 신경을 안정시켜주기도 합니다.

반대로 기분이 우울할 때 초콜릿은 초콜릿에 들어 있는 미량의 카페인으로 중추신경을 가볍게 자극해 기분을 밝게 하기도 합니다.

이뿐 아니라 카카오 빈에는 '리니그린'이라는 식이섬유가 들어 있어 변비 해소 효과도 기대해 볼 수 있습니다.

'마법'으로 불리는 초콜릿 효과의 주인공, 카카오

다크 초콜릿은 밀크 초콜릿(카카오 함량 7~17%)과 칼로리(100g당 500㎉)는 거의 차이가 없다. 다만 초콜릿의 단맛이 포만감을 줘 식욕을 감퇴시키는 효과가 있으므로 하루 한번, 식사 전 소량의 초콜릿을 먹어두면 식사량을 줄일 수 있다.

미국에서는 호텔 허쉬의 부속 스파인 초콜릿 스파(The Spa At The Hotel Hershey)가 운영되고 있다. 카카오의 여러 기능중 피부에 필요한 물질을 팩이나 목욕을 통해 효과를 보고 있다.

대구한의대학교 화장품약리학과 안봉전 교수는 "카카오의 폴리페놀 성분을 연구 분석한 결과 스킨과 에센스에 첨가시 생리활성효과 및 안정성에 기여하는 것으로 나타났다"고 밝혔다.

이번 발렌타인데이에는 진한 다크 초콜릿과 함께 깊어가는 사랑의 마음을 더해가는 것은 어떨까.

72% : 1개당 폴리페놀 1,700mg 함유, 식이섬유 7.4g 함유
86% : 1개당 폴리페놀 2,100mg 함유, 식이섬유, 8.7g 함유
99% : 1개당 폴리페놀 1,700mg 함유, 식이섬유, 6.4g 함유