장나라가 톱스타의 반열에 오르게끔 만든 작품을 꼽으라면 지난 2002년에 방송되었던 SBS TV '명랑소녀 성공기'를 꼽는 사람이 많습니다.
MBC TV '뉴논스톱'가 장나라의 성공 가능성을 높여준 작품이라면, '명랑소녀 성공기'는 그 가능성을 현실화 시킨 작품으로 평가받고 있는 것.
그러나 이 '명랑소녀 성공기'가 높은 시청률을 기록하며 빅 히트를 기록하자 당시 일부 언론을 통해 장나라가 톱스타 K양의 '대타'로 출연한 것이라는 소식이 전해지기도 했는데, 이러한 언론의 소식은 아예 사실로 굳어져 지금까지도 대타로 출연한 주연배우가 큰 인기를 얻는 작품이 나올 때마다 언론은 '명랑소녀 성공기'의 장나라와 K양을 좋은 예제로 쓰고 있습니다.
그러나 이처럼 오랫동안 지속되어온 'K양의 대타'설에 대해 장나라 측이 "모두 허위사실이다"고 못박았습니다.
최근 장나라가 '장다첸'이라는 중국 영화 출연한다는 내용이 언론매체를 통해 보도되자 장자나 측은 "기사의 내용은 일체 허위다."라고 부인한 뒤, "특히 이런 이야기가 헛되게 보도되면서 장나라의 '명랑소녀 성공기'도 마치 누가 펑크낸 것을 출연했다하는 기사가 떠돌아 다니고 있다."면서 불편한심기를 드러냈습니다.
장나라 측에 따르면 '명랑소녀 성공기'는 장기홍 감독과 이기명 작가가 기획초기부터 장나라를 모델로 준비를 했었고, 당시 '뉴논스톱'과 음반활동으로 분주하던 장나라가 일단 출연을 거절했었다고.
제작사측의 끈질긴 섭외로 한달반만에 스케쥴의 극적 타협이 이뤄져서 출연하게 되었으며, 그 한달 반 동안 섭외를 받은 연예인도 여러명 있었다는 것.
장나라의 소속사 이왕구 실장은 "나라짱닷컴 사무실과 장기홍 감독의 사무실이 같은 빌딩이어서 장 감독은 엘리베이터에서 장나라를 공교롭게도 자주 만나게 되었고, 자신을 알아보지못하는 장나라가 친구들과 장난하는 모습을 보면서 '명랑소녀는 꼭 저친구가 해야하는데'하는 미련을 버리지 못하여 한번 거절을 당하고도 끈질기게 섭외하게 되었다고 한다."며 "장나라가 그때 감독을 알아보고 얌전을 떨었다면 오히려 한번의 거절로 끝났을 것이라는 일화도 있다. 섭외받은것을 공개하지 않는것은 연예계의 불문률인데도 어디선가 끊임없이 남이 펑크낸 작품이다라는 낭설이 유포되고 있는것도 악의적 폄하라고 생각한다."고 말했습니다.
장나라가 K양의 대타로 인식되고 있는 것은 K양도 장나라처럼 '명랑소녀 성공기'의 출연 요청을 받은적이 있고, 또 인지도 면에서 K양이 우위에 있었기 때문.
처음 장나라는 '명랑소녀 성공기' 출연제의를 받았을때 '뉴논스톱'과 음반활동이 겹쳐 거절했는데, 이때 제작진은 장나라를 대신할 '차양순'역에 K양을 포함, 여러명의 연기자에게 출연제의를 하였습니다.
그러나 K양은 나이나 경력에 비해 배역의 나이가 너무 어려 처음부터 마음에 없어 일찌감치 출연을 거절했고, 제작진은 다시 장나라에게 끝까지 매달려 설득, 애초의 기획대로 장나라가 최종 낙점이 되었습니다.
하지만 장나라는 당시 신인에 불과했고, K양은 톱스타의 위치에 있었던 터라 '명랑소녀 성공기'가 시청률 40%를 돌파하며 성공을 이루자 '명랑소녀 성공기'는 'K양이 거절한 작품으로 소문이 나기 시작, 결국 장나라는 지금까지 'K양의 대타'로 인식이 되어 온 것입니다.
장나라는 '명랑소녀 성공기' 출연 제의를 받아들이면서 불우한 청소년과 기아에 허덕이는 북한 어린이들을 위해 '명랑소녀 성공기' 출연료 전액을 사회단체에 기증하여 화제가 된 바 있습니다.
여담으로, 장나라가 대타로 나선 것은 '명랑소녀 성공기'가 아닌, '뉴논스톱'이었습니다.
지난 2001년 여름 '뉴논스톱'에 출연하고 있던 극중 양동근의 여자친구 이재은이 음반활동 때문에 도중하차하려 하자 제작진이 서둘러 이재은 대신 장나라를 '대타'로 캐스팅한 것.
'뉴논스톱'의 김민식 PD는 과거 자신의 '연출일기'를 통해 "연기 경험이 전무한 신인가수를 캐스팅하면서 주위의 우려도 많았으나 오디션 당시 보여준 놀라운 끼를 믿고 제작진은 장나라라는 카드에 승부를 건 것이다."라며 당시 장나라의 성공 가능성을 높게 점치기도 했습니다.
