영화를 거의 보지 않고, 블록버스터를 싫어하는 배우
미국 켄터키주 오웬스보로에서 기술자인 아버지와 평범한 어머니사이에서 태어났다.쟈니는 할아버지와 함께 지내는 것을 좋아하였고,일곱 살에 할아버지를 여의고,플로리다로 이주를 한다.이 시기를 그는 '진정한 고향을 잃어 버린 때.'라고 이야기한다.
어린 시절은 플로리다주 미라마르(miramar)에서 보냈다.학교에 적응하지 못한 우울한 학생이던 쟈니에게 어머니가 일렉트릭기타를 선물한다.기타를 좋아했던 그는 뮤지션이 되기 위해 학교를 그만 두었고, 16살에 "The Kids"라는 그룹의 기타리스트로,플로리다지역에서 명성을 얻은 후 Los Angeles로 떠나게 된다.
L.A에서 'The kids'는 성공을 위해 노력을 하고 'Iggy pop'의 오프닝밴드로 활동하기도 했지만,뜻대로 되질 않았다. 뮤지션의 꿈을 이루지 못한 채, 가스배달, 펜판매원 등의 여러 가지 직업으로 어렵게 생활하던 1983년에 분장사인 '로리 앨리슨(Lolli Allison)'을 만나 결혼을 한다.이들의 결혼생활은 얼마가지 못했지만(85년에 이혼),로리는 쟈니와 '프랜시스 코폴라'감독의 조카로 막 연기인생을 시작하던 '니콜라스 케이지'를 이어주는 기회를 주었다.
보들레르의 악의꽃을 가장 좋아하고 대본읽기보다 책읽기가 더 좋다고 말하는 죠니뎁
친분이 두터워진 니콜라스 케이지는 쟈니에게 배우가 되기를 권유하였고, 자신의 에이젼시와 계약을 맺을 수 있게 도와준다. 쟈니는 곧바로 A nightmare on Elm street(나이트메어1편)의 오디션에 응모하여 첫 번째 출연영화로 결정하였다.
여러 영화에서 조연으로 얼굴을 내밀던 그가 크게 알려진 것은 1987년 TV시리즈 라는 청소년 영화가 시작되면서 부터였다. 반항적인 이미지의 청년 토마스 핸슨 역을 소화해냄으로서 미국내에서 그는 젊은이의 우상이 되었다. 이 드라마는 쟈니 뎁의 인기를 몰아서 5년동안이나 미국전역에 방송되었다.
하지만 전세계적으로 그를 알린 것은 의 반항아 핸슨이 아니라, 팀 버튼이 만들어낸 순수한 이미지의 "가위손" 에드워드였다.핏기없는 얼굴에 대사도 거의 없는 에드워드를 훌륭하게 이끌어 냄으로서 할리우드에서 그의 입지를 굳히게 된다.이 영화로 쟈니는 팀 버튼감독과의 좋은 인연을 맺게 될 뿐 아니라, 함께 출연한 여배우 위노나 라이더와 약혼을 한다.
촬영장에서 모든 사람들에게 고마움을 표하는 할리우드의 몇 안되는 배우
그 후 쟈니뎁은 작품을 선택하는 것에 까다로와진다.'키애누 리브스'를 스타로 만든 ,'브래드 피트'의 ,'톰 크루즈'가 열연한 를 쟈니 뎁이 거절하지 않았다면 어떻게 되었을까? 쟈니가 말한 거절의 이유는 이러하다.
I'm not 'Blockbuster Boy.' I never wanted to be.
대신 쟈니가 선택한 영화는 '팀 버튼'감독의 영화"에드우드"였다.영화내내 분홍색스웨터를 입고 화장을 짙게 한 모습으로 컬트무비의 원조라 할 수 있는 '에드우드'감독의 인생을 우울하게 연기했었다.
그와 함께 일한 영화감독들은 주로 할리우드의 보호를 받지 않고도 그 재능을 인정받은 사람들이다. 마치 영화감독만 보고 출연영화를 선택하는 것처럼 그와 영화를 찍은 감독들은 화려하다.(에밀 쿠스트리차,짐 자무쉬,미켈란젤로 안토니우스,팀 버튼,라쎄 할스트롬...)그리고 96년에는 자신이 직접 감독하고 마론 브랜도와 함께 주연한 영화 를 가지고 칸느영화제에 참가하기도 했다.
말보로를 너무 좋아해서 하루에 3갑씩 피워대는 남자
영화란 그 영화를 만드는 사람들이 좋아하고 만족하면 되는 것이고, 영화의 성공이란 누군가가 떼돈을 버는 일, 이라고 당당하게 말하는 쟈니뎁. 뮤지션이 되겠다는 꿈을 안고 살던 젊은 시절 그대로 쟈니뎁은 여전히 음악을 하고 있다.
실제로 Oasis의 앨범에서 기타를 연주하기도 하였고 (fade in/out들어보기), 쟈니뎁이 소유하고 있는 Viper Room (HTTP://WWW.VIPERROOM.COM)이라는 나이트클럽은 Rock가수들의 무대로 채워지는 할리우드의 명소이다.('리버 피닉스'가 약물과용으로 이 클럽의 입구에서 죽음을 맞이했던 것으로도 유명해 졌다.)
