류마티스 관절염은 정확하게 말하자면 류마토이드 관절염이라고 한다. 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 여러가지 가설이 있는데 비타민 결핍 호르몬, 유전적 요소 심지어는 정신적인 스트레스까지 있으나 면역기능의 이상으로 발생한다는 설이 제일 유력하다

면역반응이란 외부의 어떤 물질이나 균(항원)이 침범했을 때 이에 대응하기 위해 몸에서 어떤 물질(항체)을 만들어 이 항체와 항원이 결합함으로써 신체를 방어한다.

즉, 는 말이다.항원이라는 놈이 항체에 의해 꼼짝달싹을 못하게 되어 무력화된다

퇴행성 관절염이 일차적으로 뼈나 연골에 이상이 생기는데 반해 이 질환은 관절을 싸고 있는 활액막에서 주로 발생하고 이 활액막이 증식해 자꾸 부풀어 올라 관절이 붓고 아프며 나중에는 뼈에까지 침투해 연골과 뼈를 파괴한다.

활액막은 관절뿐 아니라 힘줄이나 인대도 둘러싸고 있어서 이런 조직에도 병이 나타난다. 대부분 퇴행성 관절염보다는 젊은 나이에 발생하며 여자가 남자보다 3배 정도 많이 발생한다.

증상은 매우 다양하게 나타나 조금 아픈 사람에서부터 매우 아프고 관절의 모양도 변해서 움직이지 못하고 누워있어야만 하는 사람도 있다. 환자는 아침에 일어나면 손가락이나 관절이 뻣뻣하게 느껴지고 조금 움직이고 나면 부드러워진다. 관절은 붓고 아프며 퍼석퍼석한 느낌이 들기도 한다.

이런 관절 증상이 여러군데 또는 같은 관절의 양쪽에 동시에 나타나기도 하며 통증은 날이 궂거나 다습한 기후에 악화되는 경향을 보인다.

간 혹 무엇에 물린 것처럼 혹 같은 것이 피부 밑에서 만져지기도 하고 인대나 힘줄을 싸고있는 활액막에 침범하면 인대나 힘줄이 약해져 관절이 불안정해지고 모양이 비틀어지기도 한다.

통증이 심하면 움직이기 싫어하고 이런 일이 지속되면 관절이 굳어버려 아예 움직이지 못하게 된다.

치료는 이 질환의 원인을 알 수 없기 때문에 원인 제거는 힘들며 병의 진행을 정지시키거나 늦추는데 주력한다.

특히 통증제거와 관절의 모양이 변하거나 굳어지는 것을 막고 근육이 마르는 것을 방지하는데 치료의 초점을 맞춘다.

치료의 방법은 일반 대증요법, 물리치료, 약물요법 및 수술요법이 있다.