Molecular Cloud Barnard 68
Credit: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO
Explanation: Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured above. That no stars are visible in the center indicates that . That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form.

검게 보이는 부분의 별들은 전부 어디로 갔을까? 우주 공간의 커다란 구멍이라고 생각되어 오던 이 검은 부분이 사실은 검은 분자 구름이라는 것이 천문학자들에 의해 밝혀지고 있다. 이곳에서는 밀도가 높은 먼지와 기체분자들이 뒤에 있는 별들이 내는 가시광선을 모두 흡수하고 있다. 이 분자구름의 내부는 우주에서 가장 차겁고 고립된 장소이다. 이러한 분자구름 중에서 가장 잘 알려진 것이 이 사진에 나타난 버나드 68이라고 알려진 오피우쿠스자리의 분자구름이다. 분자구름의 안쪽에서는 하나의 별도 보이지 않는 것으로 보아 이 분자구름이 매우 가깝게 있다는 것을 알 수 있다. (멀리 있으면 그 앞쪽에 많은 별들이 있어야 하기 때문에). 과학자들은 이 분자구름이 약 500광년 떨어진 곳에 있으며 그 지름은 약 1광년 정도라고 추정하고 있다. 버나드 68 분자구름이 어떻게 형성되었는지는 아직 잘 모르고 있다. 그러나 과학자들은 이러한 분자구름에서 언젠 가는 새로운 별들이 탄생할 것이라는 것이라고 생각하고 있다