아로마테라피(Aromatherapy),
흔히 향기 요법이라고 부르며 식물에서 추출한 에센셜 오일(essential oil)을 흡입이나 피부에 직접 발라 오일이 함유하는 생화학 입자들을 우리 몸에 유입시켜 건강을 증진하고 질병을 치유, 예방하는 자연의 생화학 요법을 일컫는다.
그렇다면, 아로마테라피의 주체가 되는 식물의 에센셜 오일이라는 물질은 정확히 무엇일까?
우리는 식물로 인해 진화, 발달했다고 해도 틀림이 없는 존재로, 식물은 인간에게 절대 필요한 O2의 공급원이며, 음식물과 은신처, 의복은 물론 불을 제공하였다. 또한, 종교 의식이나 치료제, 의약품의 원료로 사용되어왔다. 당연히 식물을 이용한 자연 치료법이 수많은 세월 동안 발전하고 노하우가 축적되어 온 것은 당연할 것이다.
식물은 스스로의 생존을 위해 태양 광선을 이용하여 엽록소로부터 다양한 성분들을 만들어 비축하고 활용한다.
엽록소 chlorophyll. Chloro는 그리스 어원으로 green, 녹색을 의미하고, phyll은 leaf(잎)을 의미한다. 녹색 식물에 존재하는 이 엽록소는 태양 광선에 노출되면 주변으로 에너지를 발산하며, 이 에너지가 식물이 흡수한 물 분자(H2O)를 수소(H)와 산소(O)로 분리하고 이 수소가 탄소와 결합하여 다양한 분자를 형성한다. 이 분자의 기본은 수소와 탄소 화합물을 기본으로 하는 Terpene 이라는 물질로 고대 불어의 고무를 뜻하는 Terbinth에서 유래되었다.
지구상에서 생명체가 진화하기 시작한 초기 단계부터 활동을 시작한 Tenpene 화합물은 생물학적 의사 소통 신호로 생명체의 내부와 공기 중에서 맹활약을 하고 있다. 예를 들어 곤충들의 간의 정보 전달 신호, 적을 방어하기 위한 정보 신호, 짝 짓기를 위한 유혹, 둥지 찾기, 양식 찾기 등등 헤아릴 수 없이 많은 생명체의 활동을 주도하고 있다. 따라서 이것을 “Chemical Signals in the Air”라고 부르며, 우리는 이것을 발달된 증류 방법으로 식물 전체 또는 우리가 필요로 하는 유효한 입자들을 많이 함유하고 있는 특정 부위-잎, 꽃, 줄기, 껍질, 뿌리 등-에서 추출한다. 식물이 살아남기 위해서 스스로를 방어하고 번식하기 위해 만든 이 정교한 물질을 에센셜 오일(essential oil)이라고한다.
에센셜 오일은 추출된 식물의 고유한 향을 가지며 휘발성이 있는 식물의 생화학 성분으로, 실제 추출되는 양은 식물에 따라 차이가 있지만 아주 소량이다. 예를 들어, 장미 오일 500㎖ 정도를 얻기 위해서는 손으로 일일이 수확한 장미 꽃잎 1,500-2,000kg 가량이 필요하다. 반면에, 라벤더의 경우는 100kg 정도의 재료에서 약 2ℓ정도가 추출된다. 일반적으로 에센셜 오일의 가격은 추출량에 의해 주로 결정되며, 이러한 이유로 라벤더 오일은 장미 오일에 비해 가격이 훨씬 저렴한 것이다.
에센셜 오일은 살아있는 세포 화학의 일부이며, 살아있는 개체들의 필요에 성공적으로 쓰여오고 있다. 과학적 관점으로 에센셜 오일 성분들이 실험실에서 합성된 것과 다를 것이 없다고 생각할 수 있다. 그러나 한 흥미로운 실험은 이를 반증한다.
cinnamon 오일에 있는 Cinnamic Aldehyde는 대부분의 장내 병원균에 대항하는 효과가 있지만 장에 이롭거나 별 해가 없는 균들은 공격하지 않는다는 것이다. 또한, 티트리나 레몬과 같은 항균 효과가 높은 오일을 구강 내 세균에 적용 시, 구강 내의 유익균에는 별 영향을 주지 않으면서 유해균에 대해서는 강력하게 작용한다는 사실이 밝혀졌다. 이렇게 에센셜 오일이 유익균과 유해균을 구별할 수 있다는 사실은 자연에서 추출한 생명의 분자들이 합성된 실험실 물질들보다 훨씬 협력적이라는 의미이며 진화를 통하여 존속하고 있는 이유라 할 것이다.
에센셜 오일의 규격이란 식물의 재배 지역의 특성, 재배 방법, 추출 방법 등에 따른 오일의 생화학 성분의 규격을 말하며, 자연 추출물이므로 항상 인공 합성품과 같은 규격화된 생화학 성분을 보장하기가 어렵다.
이와 같이 일정한 틀에 규격화되지 못하는 에센셜 오일을 소비자들이 선택할 수 있는 최선의 방법은 상대적인 일정성과 치료 효과를 보장 할 수 있는 믿을 수 있는 공급처를 찾는 것이다.
구강 내의 충치 유발균이나 치주염 유발균에 효과적으로 작용하는 에센셜 오일들에는 다음과 같은 것들이 있다.
• 티트리 : 살균, 방부 효과가 뛰어나다. 치주 질환 원인균에
대한 항균 효과가 보고되었다.
또한 면역 체계를 강하게 하기 때문에 환절기나 감기철
가글로 이용해도 효과적이다.
• 레몬 : 살균, 방부, 미백 효과가 있다.
• 페퍼민트 : 장내 가스 제거, 장 근육 이완,
머리를 맑게 하는 상쾌한 향
by 아로마테라피스트 박미애
(현 정치과 원장, (주)네이쳐프러스 이사)
-본 칼럼은 박미애 선생님께서 오뜨 잡지에 게재하신 글입니다
