포스터(Stephen Collins Foster, 1826∼1864) 펜실베이니아주 로렌스빌 출생. 소년시절부터 음악에 재능을 보이고 14세 때 처녀작 《티오가 왈츠》를 작곡하였다. 1841년 대학에 입학하였으나 1주일 만에 중퇴하고 음악교사 H.쿠퍼의 지도 아래 베토벤음악을 연구, 그때부터 가곡을 작곡하기 시작하였다. 1844년 《창문을 열어다오, 사랑하는 이여 Open the Lattice, Love》를 출판하였으며, 그 무렵에는 친구들과 함께 합창단을 조직하여 많은 가곡을 제공하였다. 1848년 《오, 수재너 Oh! Susanna》가 100달러로 팔린 것에 자신을 얻어 가곡작가의 길을 택하게 되었으며 그 후 《시골 경마(競馬)》《고향 사람들 Old Folks at Home》《벤조를 울려라》(1851) 《주인은 차디찬 흙속에 Massa’s in the Cold, Cold Ground》(1852) 《켄터키 옛집 My old Kentucky Home》《금발의 제니》《올드 블랙 조 Old Black Joe》 등의 작품이 E.P.크리스티악단 및 민스트럴 쇼(minstrel show) 등에서 불리어 유행함으로써 그의 이름은 미국 전체에 널리 알려지게 되었다. 그 후 남북전쟁(1861∼1865)의 영향으로 그의 작품에 대한 인기가 떨어지고 가정생활의 파탄도 있어 혼자서 뉴욕으로 떠나 거기서 37세라는 젊은 나이로, 빈곤과 괴로움 속에 죽었다. 그의 사후 2개월 만에 유작 《꿈꾸는 가인(佳人)》이 출판되었다. 출판된 그의 작품은 모두 188곡으로 이에는 풍부한 시정(詩情)과 소박한 아름다움을 지닌 선율 속에 깊은 애정과 인간성이 표출되어 있으며, 유럽적인 감각과 함께 남부 흑인의 생활이나 민요의 영향도 볼 수 있어 흥미롭다. 미국민요의 아버지로 불리며 그의 작품은 현재 전세계에서 애창되고 있다. 1939년에 그의 전기적 영화 《그리운 스와니》가 제작되었다. 순수한 미국적 성격을 지닌 가곡을 최초로 작곡한 작곡가로서, 그 작품은 이미 1세기 이상 미국을 비롯한 세계 각국에서 애창곡이 되어왔으며, 미국 민요화한 작품도 적지 않다. 생전의 포스터는 그 뛰어난 재능에 충분한 보답을 받지 못한 채 가난과 고독 속에서 37세의 젊음으로 세상을 떠났다. 지방의 부유한 실업가의 가정에서 태어나 고등학교 시절에 음악적 재능을 보였으나, 대학을 중퇴하기까지 약간의 음악교육을 받아 가곡을 작곡하기도 하고, 친구들과 코러스 합창단을 만들기도 하는 정도였다. 그러나 1844년에는 최초의 작품 가 출판되면서부터 음악의 길에 정진하게 되고, 48년의 , 등을 비롯, 50년대에 많은 가작을 써 냈는데, 그 대부분은 당시의 대중오락 민스트럴 쇼의 공연물로서 의뢰받아 작사·작곡된 것이었다. 그 중에서도 ,, ,, , , 등 , 친근감을 주는 아름다운 선율의 작품을 발표하여 많은 호평을 받았으나, 포스터 자신은 약간의 인세만을 얻었을 뿐이었다. 포스터의 만년은, 안타깝게도 그가 펼친 명성과는 달리 불행한 결혼생활을 보내며, 하숙하고 있던 단칸방에서 총 38센트만을 소유한 채 생을 마감하고 말았다...그러나 그의 이름과 음악은 미국 곳곳에서 오늘날까지 많은 사랑을 받고있다. 그의 말년은 활상의 파탄도 있고 해서 창작의욕도 쇠퇴, 범작이 많았으나, 그 중 만은 명곡으로 꼽히고 있다. 출판된 곡은 모두 188곡이며, 그밖에 기악곡도 약간은 있으나 가곡만큼 뛰어나지는 못했다.