갑자기 주위는 조용한데 나에게만 휘파람이나 윙윙거리는 소리가 들린다면 어떤 생각을 하게 될까. 아마도 주위 사람들에게 상황을 말한다면 정신과 질환의 하나의 증상인 환청이 아니냐는 의견을 들을 수도 있다.
그러나 환청은 대부분 사람의 목소리가 들리는 반면 이명은 매미 우는 소리나 기계가 돌아가는 소리 등 의미가 있는 소리가 아니다.
위와 같은 구분을 통해 환청이 아닌 이명이라도 생각되면 대부분 안심하게 많지만 오히려 이명이 환청보다 더욱 심각한 질환의 증상일 수도 있어 주의가 요구되는 경우도 있다.
단순히 작은 귀지가 외이도를 막아 일시적으로 이명을 유발할 수도 있으나 중이염, 고막천공, 내이염 등 더 심각한 원인 질환이 있을 수도 있고 때로는 두경부동맥류, 동정맥 기형, 뇌종양, 청신경종양 같은 생명까지 위협할 수 있는 질환의 증상일 수 있기 때문이다.
이명은 주위에 소리가 나는 물체가 없음에도 귀에서 소리가 나는 증상이다. 항상 계속되는 경우도 있으며 있다가 없어지면서 다시 나타나는 경우도 있고 다양한 다른 소음으로 들릴 수도 있다.
소음의 강도 또한 잡음에 섞여 들리지 않을 정도로 약할 수도 있으며 하루 종일 다른 일에 집중하지 못하게 할 정도로 강할 수도 있다.
이명의 종류는 크게 자신에게만 들리는 자각적 이명과 검사자에게도 들리는 타각적 이명이 있다. 대부분 자각적 이명이라고 볼 수 있는데 자각적 이면은 다시 난청을 동반하는 경우와 난청을 동반하지 않는 경우도 나눌 수 있다.
우선 난청을 동반하는 이명은 외이도의 귀지, 이물, 삼출성 중이염 등에서 들리는 저음의 이명으로 중이의 급성 염증에서는 박동이 뛰는 듯 한 이명이 들리며 염증이 없어지면 증세도 사라진다.
또한 만성 유착성 중이염이나 노인성 난청, 메니에르병 등에서 나타나는 이명은 주로 고음이며 이 질환들이 아님에도 지속적인 이명이 있을 때에는 청신경종양이나 약물중독 등을 의심할 수 있다.
난청이 없는 이명은 동맥경화증이나 고혈압, 빈혈, 내분비 장애 등이 원인일 때 나타날 수 있다. 고혈압이나 갑상선의 저하나 항진 등은 달팽이관의 혈액순환을 잘 안되게 해 이명을 일으키는 것.
경희의료원 이비인후과 여승근 교수는 “신경성 혹은 기능적 원인에 의해 난청이 없는 이명을 호소하는 경우엔 이명이 일정하지 않으며 중추신경계통은 정상이고 정신적으로 흥분할 때 더 심해지고 아침보다 오후 늦게 피로할 때에 더 심해진다”고 설명했다.
건국대병원 이비인후-두경부외과 신정은 교수는 “이명의 원인에 대해 예전에는 말초 쪽 난청을 의심했지만 요즘에는 귀에서 뇌까지 가는 경로에 문제가 생겼을 경우에도 의심한다”며 “예를 들어 이 경로에 문제가 생겼을 때 일종의 보상작용으로 소리를 전달하는 부분에 원치 않는 길들이 생길 수 있고 이로 인해 소리 즉 전기적 에너지가 살짝 옆으로 빠져서 소리가 나는 경우도 있을 수 있다”고 전했다.
또한 소리를 인지하는 부분이 대뇌인 만큼 몸에 아무 이상이 없음에도 피로나 스트레스로 인해 대뇌 억제 기능이 떨어지면 이명이 나타날 수도 있다.
이 때 들리는 소리는 평소 우리가 느끼지 못하는 우리 인체에서 나는 소리로 추측된다. 즉 보통 때에는 대뇌에서 이 소리들을 인지하지 못하지만 대뇌의 억제 기능이 떨어지면 몸에서 나는 소리가 이명으로 들릴 수 있는 것.
이와 함께 흔하지는 않으나 심한 정신쇠약 환자의 경우 이관이 정상적으로 개방됐을 때 호흡과 일치해 바람 부는 소리 같은 이명이 들릴 수 있는데 이때에는 검사자도 청진기 고무관을 연결하면 환자가 듣는 소리를 타각적으로 들을 수 있다.
한편, 이명 증세가 3주 이상 지속되면 병원을 찾아 원인을 찾아낸 후 심리적인 두려움을 없애는 것이 좋다. 더불어 경우에 따라 상담치료나 회피요법, 약물요법, 이명 차폐기 등이 치료 방법으로 권유되기도 한다.
무엇보다 전문의들은 이명 자체가 개인에 따라 좋지 스트레스를 일으켜 수면 장애까지 이어질 수 있으므로 증상이 오래되지 않는다고 하더라도 생활에 지장을 주는 경우에는 빨리 병원을 찾아야 한다고 충고한다.
출처 : 네이버뉴스
