외국 출장 가는 비행기 안에서 한국 청년을 만났다. 군 복무를 마치고 복학하기 전 배낭여행을 하고 있다고 했다. 내 세계 여행기를 읽었다는 그 친구가 내게 물었다.
"재미있는 세계 여행이나 계속하지 왜 힘든 긴급 구호를 하세요?"
"그 일이 내 가슴을 뛰게 하고 피를 끓게 만들기 때문이죠."
이렇게 대답하고 나서 속으로 깜짝 놀랐다. 몇 년 전 케냐에서의 일이 떠올랐기 때문이다. 동아프리카 케냐와 소말리아 국경 근처에 우리 단체의 구호 캠프가 있었다. 대규모 가뭄 긴급 구호로서 식량과 물을 공급하고, 이동 안과 병원을 운영중이었다. 그곳은 한센병(나병) 비슷한 풍토병과 함께 악성 안질이 창궐하여 수많은 사람들의 목슴을 앗아 가는 곳이었다.
그 이동 병원에 40대 중반의 케냐인 안과 의사가 있었다. 알고 보니 대통령도 만나려면 며칠 기다려야 할 정도로 유명한 의사인데 이런 깡촌에 와서 전염성 풍토병 환자들을 아무렇지 않게 만지며 치료하고 있는 것이었다. 궁금한 내가 물었다.
"당신은 아주 유명한 의사면서 왜 아무도 알아주지 않는 이런 함한 곳에서 일하고 있나요?"
이 친구, 어금니가 모두 보일 정도로 활짝 웃으며 말했다.
"내가 가지고 있는 기술과 재능을 돈 버는 데만 쓰는 건 너무 아깝잖아요? 무엇보다도 이일이 내 가슴을 몹시 뛰게 하기 때문이죠."
순간 벼락을 맞은 것처럼 온몸에 전율이 일고 머릿속이 짜릿했다. 서슴없이 가슴뛰는 일을 하고 있다고 말하는 그 의사가 몹시 부러웠고, 나도 언제가 저렇게 말할 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했었다.
그 제대병도 잠시 생각하더니 약간 흥분된 목소리로 내가 그랬던 것처럼 말하는게 아닌가?
"나도 언젠가 그렇게 말할 수 있으면 좋겠습니다."
그러고는 내 가슴을 뛰게 하는 긴급구호를 하려면 어떤 준비를 해야 하는지 물었다. 나는 이 일을 하는 데는 어떤 교육을 받고 어떤 기술을 습득하느냔보다 어떤 삶을 살기로 결정했느냐가 훨씬 중요하다고 믿는다고 답했다.
예컨대, 자기가 가진 능력과 가능성을 힘 있는 자에게 보태며 달콤하게 살다가 자연사할 것인지, 아니면 그것을 힘 없는 지와 나누며 세상의 불공평과 맞서 싸우다 장렬히 전사할 것인지를 선택해야 한다.
나는 두 번째 삶에 온통 마음이 끌리는 사람만이 긴급 구호를 제대로 할 수 있다고 생각한다. 그런 사람은 좀처럼 지치지 않는다. "누가 시켰어?" 이 한마디면 일하면서 겪는 괴로움이 곧바로 사그라지곤 한다. 그렇지 않은 사람은 겉멋에 겨워 흉내만 내고, 남 탓을 하거나 작은 어려움에도 쉽게 포기하기 십상이다.
"나 역시 내가 하고 싶은 일을 하고 싶지만 현실은 다르잖아요?"
제대병이 더욱 진지하게 물었다.
물론 다르다. 그러니 선택이랄 수밖에. 평생 새장 속의 새로 살면서 안전과 먹이를 담보로 날 수 있는 능력을 스스로 포기할것인가, 아니면 새장 밖의 위험을 감수하면서 가지고 있는 능력을 최대한 발휘하며 창공으로 날아오를 것인가.
새장 속의 삶을 택한 사람들의 선택도 존중한다. 나름대로 충분한 장점과 이점이 있으니까. 그러나 세상 많은 사람들이 말하는, 새장밖은 불확실하여 위험하고 비현실적이며 백전백패의 무모함뿐이라는 말은 사실이 아니라는 것을 알려 주고 싶다.
새장 밖의 삶을 사는 한 사람으로서, 새장 밖의 충만한 행복에 대해 말해 주고 싶다. 새장 안에서는 도저히 느낄 수 없는, 이 견딜 수 없는 뜨거움도 고스란히 전해 주고 싶다.
그러니 제발 단 한번만이라도 자신의 가슴을 뛰게 하는 일이 무엇인지, 진지하게 생각해 보라고 권하고 싶다.
며칠 전 비행기 안에서 한 청년에게 던졌던 질문, 내가 나에게도 수없이 하는 질문을 여러분께도 드린다.
"무엇이 나를 움직이는가? 가벼운 바람에도 성난 불꽃처럼 타오르는 내 열정의 정체는 무엇인가? 쓰고 또 쓰고 마지막 남은 에너지를 기꺼이 쏟고 싶은 그 일은 무엇인가?"
-머뭇거리지 말고 시작해中
나의 꿈은 여전히 같다..
나는 정말 많은 사람들이 기뻐하는 눈을
보는게 꿈이다.
나로인해... 나를 통해....
내가 필요한 곳이라면 난 어디든지 갈것이다.
