바이두, 아시아 구글 꿈꾼다
中 토종 포털사이트 바이두 CEO ‘리옌훙’
MP3·커뮤니티 앞세워 한달 검색 33억회
3분기 점유율 60.5%…日진출 야후에 도전
“한국 진출 못했지만 2~3년 뒤 고려 중” 
리옌훙(李彦宏·Robin Lee) 바이두(百度) 최고경영자(CEO)의 야망은 실현될 것인가. 중국 토종 인터넷 검색사이트 바이두의 질주가 무섭다.
중국 토종 인터넷 검색업체 ‘바이두’는 지난달 26일 3분기 실적을 발표했다. 순이익 약 2420만 달러. 지난해 같은 기간 대비 2배가 넘는다. 또 애널리시스 인터내셔널은 3분기 중국 인터넷 검색시장에서 바이두가 시장점유율 60.5%로 23.7%에 그친 구글을 압도했다고 밝혔다. 야후는 10.4%에 불과했다.
동시에 리 CEO에 대한 평가도 치솟고 있다. 비즈니스위크는 2006년 베스트 리더 중 한 명으로 에릭 슈미트 구글 CEO 등과 함께 그를 꼽았다. 후룬(胡潤)연구소는 지난달 25일 그를 ‘중국 IT부호 순위’에서 첫 손에 꼽았다. 그의 재산은 180억위안(약 2조1600억원)에 달한다.
리 CEO는 원래 베이징대에서 도서관학을 전공했다. 하지만 91년 컴퓨터 과학으로 전공을 바꿨다. 검색이 장차 중요한 서비스가 될 거라는 개인적인 믿음 때문이었다.
그는 미국 버팔로 뉴욕주립대를 졸업한 뒤, 다우존스·인포시크(Infoseek) 등 미국 회사에서 경력을 쌓았다. 그는 기술자로 직장생활을 시작했다. 그러나 그는 1999년 미국 생활을 포기하고 홀연히 중국으로 돌아왔다. 시가 50여만 달러에 달하는 인포시크의 주식 제의도 뿌리쳤다. 이유는 단순했다. 이제는 중국 인터넷 시장에 비전이 있다는 것이었다.
그는 돈키호테처럼 자신만만하게 120만 달러의 창업 자금을 모았다. 그는 한 투자자와 만난 자리에서 휴대전화기를 던지며, “미래가 밝다고 장담할 수는 없지만, 안된다고 단념하는 것 보다는 낫다”고 큰소리를 쳐 자금을 모으기도 했다. 바이두를 성공시킨 결정적인 계기는 MP3 음악파일 검색. 저작권 논란이 아직 해결되지 않던 시기에, 바이두는 사용자들이 인터넷에 올려놓은 음악파일의 위치를 검색해줘 큰 인기를 끌었다.
▲ 바이두의 CEO(최고경영자) 리옌훙. 그가 2000년 창업한 바이두는 현재 한달 검색횟수가 33억회에 달하는 세계 3위 검색 사이트로 성장했다. 최근 바이두는 일본 인터넷 검색시장에도 진출했다. /AP
이후 커뮤니티 검색 등이 히트하면서 바이두의 사용자는 급속도로 늘었다. 중국 당국이 구글·야후 등 해외 사이트에 대해 검열과 차단을 강화해 사용자들이 검색에 어려움을 겪은 것도 바이두에 유리하게 작용했다. 현재 바이두는 한 달에 검색이 33억회에 달하는 세계 3위 검색사이트다.
구글과 야후가 뒤늦게 중국 당국의 사전 검열에 합의하며 바이두를 쫓고 있지만 아직 역부족이다. 특히 구글은 바이두의 인력을 높은 연봉으로 스카우트하고, 에릭 슈미트 구글 CEO가 직접 나서서 베이징 개발센터에 수천 명을 투입하겠다고 공언했지만, 아직 뚜렷한 효과는 없다.
구글·야후를 누른 리 CEO의 꿈은 이제 그 이상을 바라보고 있다. 이제 바이두는 단순한 중국 검색사이트를 넘어 국제적인 인터넷 서비스 기업으로 변신을 추구하고 있다. 지난 18일에는 전자상거래 시장에 본격적으로 진출한다고 발표해, 경쟁자인 타오바오닷컴, 중국 이베이 등을 긴장시켰다. 최근에는 일본 시장에도 진출해 야후 재팬에 도전장을 던졌다. 이에 따라 아시아 시장은 조만간 바이두발(發) ‘포털 대전’이 벌어질 전망이다.
바이두의 일본 진출을 두고 중국의 각 신문은 “바이두가 ‘중국어 최대 검색엔진’에서 세계 최고의 검색엔진이 될 것”이라며 요란을 떨었다. 한국 시장도 예외가 아니다. 실제로 리 CEO는 한국 시장도 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. 그는 최근 사석에서 “한국 시장에 일찍 진출하지 못한 게 잘못이지만, 2~3년 뒤라면 한국에서 건전한 경쟁상황을 만들 수 있다”고 말하기도 했다.
리 CEO의 꿈이 단순한 자신감으로 끝날 지 아니면 아시아를 묶는 포털이 탄생할지는 두고 볼 일이다. 미국 벤처캐피털업체 이그니션의 아이크 리(Ike Lee) 파트너는 “바이두의 성공은 재빠른 적응 능력에 기인하지만, 사실 중국 당국의 외국 포털 규제도 크게 작용했다”고 말했다.
백승재 기자
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李彦宏梦想将中国百度打造成亚洲谷歌
中国土生土长的因特网检索网站百度的迅猛发展令人震惊。百度最高经营者（CEO）李彦宏的雄心壮志能否得到实现令人关注。
据百度上月26日发表，第三季度业绩为纯利2420万美元，同比增加了2倍。易观国际公司说，第三季度百度在中国因特网搜索市场的占有率为60.5%，远远超过23.7%的谷歌，而雅虎仅为10.4%。
与此同时，对百度CEO李彦宏的好评也如潮水涌来。商业周刊把他和谷歌CEO埃里克-旗密特共同评选为2006年最佳领导人。胡润研究所上月25日将李彦宏评选为“中国IT富豪排行榜”的首富。他的财产已达180亿元人民币。
李彦宏曾在北京大学攻读图书馆学专业，后来他认为“搜索”将要成为重要的服务性行业，于是他在1991年改学电脑。他在纽约州立布法罗大学毕业后，进入道琼斯、搜信（Infoseek）等美国公司工作，作为技术人员积累了经验。1999年，他放弃了在美国的生活突然回国，连答应给他时价50多万美元搜信股份的提议也未能留住他。其实他的理由很简单。他看到了中国因特网市场的前景。他像唐吉柯德一样满怀信心地筹措创业资金。一次与投资人见面时，他甩掉手机大声说：“不能担保前途一片光明，但比认为没有前途而放弃好得多。”就这样，他筹集了120万美元。
此后，随着社区检索等受到青睐，百度的客户猛增。中国当局对谷歌、雅虎等国外网站加强检查和控制，给客户的搜索造成困难，这对百度的发展也起了有利的作用。现在百度已成为月均搜索次数达33亿次的世界第三大检索网站。
谷歌和雅虎后来与中国当局商定接受提前检查，对百度紧追不舍，但依然未能如愿以偿。尤其是，谷歌以高薪引进百度的人才，CEO施密特亲自出马扬言在北京开发中心投入数千名，但仍未获得明显效果。
力压谷歌、雅虎的李彦宏，他的目标定得更远大，即走出中国检索网站的圈子，要发展成为国际网络服务企业。18日，他发表正式挺进电子商务交易市场，使竞争对象淘宝网、易趣网等网站大为紧张。最近百度还打进日本市场，向雅虎日本发出了挑战。由此看来，今后在亚洲市场很可能打响百度发起的“门户大战”。就百度打进日本，中国报纸大张旗鼓地说，“百度从‘汉语最大搜索引擎’将会变成全球最大搜索引擎”。
当然，韩国市场也不是例外。据悉，李彦宏实际上已把韩国市场打进算盘之中。他在私下说，“没有早点进入韩国市场是个失误，但可以说两三年后会在韩国打造健全的竞争局势。”
李彦宏的梦想能否实现、以及捆绑亚洲的门户将能否诞生，有待观察。美国风险资金企业Ignition的Ike Lee说：“百度的成功缘自其快速适应能力，但中国当局对国外门户的管制也起了很大的作用。”
