2. 광우병의 궁금증을 풀어라 제 2탄.. - 프리온 단백질은 왜? 그 특징은?

지금까지 이야기한 프리온 단백질들은 도무지 좋은 점이라고는 없는 단백질이다. 근데 왜 동물의 몸, 내 몸에서 만들어 지는 것 일까? 참 의아할 것 이다. 하지만 이들 정상적인 프리온 단백질은 우리에게 필요한 긍정적인 역할도 있다는것.

2006년 1월 광우병을 일으키는 단백질인 프리온의 긍정적 기능이 밝혀졌다.

미국 화이트헤드 연구소의 하비 로디시 박사팀은 프리온 단백질이 줄기세포(이것 역시 황우석 박사로 인하여 많은 사람들이 들어 봄직한 단어이다) 분화에 중요한 역할을 한다는 연구 결과를 얻었다. 이들에 따르면 프리온은 뇌 질환을 일으키지 않는 정상 상태에서 줄기세포의 복제를 도와 다른 세포로 분화하게 한다. 이 연구는 1월 30일 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표됐다.
프리온 단백질은 1탄에서 이야기 했듯이 잘못 접힌 비정상 형태일 때 광우병이나 크로이츠펠트-야콥병 등을 일으킨다. 하지만 이 미국 연구팀은 새 혈구 세포로 분열하는 쥐의 줄기세포를 연구한 결과 많은 세포 표면에서 정상 프리온 단백질을 발견했고, 이 단백질은 줄기세포가 골수에서 새 혈구세포로 분화하는데 도움을 주는 것으로 밝혀졌다. 
이 연구팀은 “프리온이 줄기세포 복제를 돕는 정확한 과정은 알 수 없지만 아마 줄기세포가 골수 안에 달라붙는 것을 돕거나 세포 분열을 일으키는 호르몬 분비를 촉진할 것”이라고 이야기 했다.

이 연구가 잘 진행되면 원래 프리온 단백질이 해야할 일이 무엇이었는지 알게되고, 그에따라 얘네들이 삐뚤어져 나가는 이유를 분석하여 바로잡는데 큰 역할을 하리라 생각된다.

이제 프리온 단백질이 내 몸에 있는 이유가 조금 설명 되었다. 프리온 단백질에 대한 연구는 아직도 진행중에 있다. 그것도 한참. 때문에 광우병을 치료도 못하고 있는 것이겠다. 연구가 덜 되어서.

그럼 살인마 비정상 프리온 단백질 (PrPSc)는 어떤 놈일까? 얘를 죽일 수 있는 방법은?

사실 비정상 프리온 단백질에 관한 이야기는 앞에서 거의 언급 한것 같다. 광우병. 현대과학속에 이슈로 대두된 복잡한 놈이다. 우린 니네 나네 하면서 서로 티걱대고 싸우고 있지만.

우리가 이렇게 싸우고 있는동안 언제 어디서 무엇으로부터 비정상적 프리온에 노출되어 나의 머리가 온통 스펀지로 변해가고 있을지 모르는 일이다. 살이빠지거나, 혹은 불면증, 또는 졸음이 쏟아지는.

때문에 비정상적 프리온 하나라도 들어있는 소고기는 먹기 싫다는 것이다. 안그래도 접할 곳은 많은데.

혹자는 이렇게 말할 것 이다. 프리온으로 인해 광우병걸릴 확률은 벼락맞아 죽을 확률 정도라고...

잡소리는 여기까지. 3탄을 기대하세요.

3탄에서는 프리온으로 인한 여러 질병들과 프리온 죽이기에대해서 이어집니다.