일반적인 사람들이 인터넷이라는 단어를 처음 알기 시작한 것은
1994년 즈음이다. 그 전에는 PC통신이 주를 이루었는데 지금의
GUI(그래픽 사용자 인터페이스) 방식이 아닌 텍스트 방식이었다.
>
1975~1990년 사이에 태어난 사람들은 PC통신을 한번쯤은
이용해 보았을 것이다. PC통신도 초반에는 마우스가 지원되지
않아서 일일히 키보드를 이용하여 입력해야 했다. 필자의 집에도
어린시절 PC통신을 하기 위한 단말기가 있었던 것으로 기억한다.
지금의 인터넷처럼 바로바로 접속되는 것이 아니라 모뎀을 이용해
접속해야 했기 때문에 접속하는 시간도 오래걸렸다.
게다가 PC통신과 초기 인터넷을 사용했던 사람들은 전화요금이
10만원이 넘게 나와 부모님께 혼나거나 그것이 생활에 부담을 많이
주었다는 것을 공감할 것이다. 초기에 PC통신은 텍스트 방식의
틀을 벗어나지 못했지만 마우스라는 개념이 도입되고, 윈도우가
상용화되면서 기하급수적으로 사용자가 증가하기 시작했다.
PC통신을 하는 많은 사람들의 주된 목적은 정보의 검색이라는
목적보다는 동호회 활동이나 채팅 등 서로간의 커뮤니케이션이
주를 이루었다. 이렇게 PC통신이 보편화되고 있을 즈음 혜성처럼
인터넷이라는 새로운 세상이 다가오기 시작했다.
필자가 처음 인터넷을 시작한 1994년 당시만해도 "인터넷해봤어?"
라고 물어보면 10명중 9명은 "그게 뭐야?"라는 답변이 올 뿐이었다.
지금은 세계의 거의 모든 사람들이 인터넷이라는 것을 모르면
안되는 세상이다. 불과 15년만에 이렇게 인터넷의 파급효과가 클지
많은 사람들이 예상하지 못했다. 인터넷도 처음에는 빛을 발하지
못했던게 사실이다. 필자가 인터넷이라는 것을 처음 접했을 당시엔
지금처럼 네이버, 다음같은 검색사이트가 존재하지 않았다.
속도는 지금의 1/1000정도되는 속도였기 때문에 페이지 하나하나가
답답할 뿐이었다. 예를들면 3MB를 받는데 반나절이 소요될
정도였다. 게다가 속도 때문이라 하면 핑계일지 모르지만 '수왕기'
라는 게임(용량은 3MB)을 받느라 인터넷을 접속해 놓은 상태로
잠이들었다가 다음달 전화요금이 23만원이 나왔던 기억도 있다.
지금의 인터넷과 비교하면 상상도 할 수 없는 일이지만 그 당시
인터넷을 한번 써보았던 사람들은 많이 공감할 것이라고 본다.
이런 인터넷이 활발하게 보급된 것은 ADSL같은 전용 통신망이
상용화되면서 부터이다. 전용통신망은 통신환경의 고질적인
문제였던 전화요금의 문제를 정액제요금으로 단박에 해결했다.
또한, 느린 속도의 문제도 해결하였다. 이 때부터 PC통신 시장이
조금씩 무너지기 시작했는데 대표적인 PC통신의 3사(하이텔,
나우누리, 천리안)도 PC통신 시장보다는 인터넷 시장으로 눈을
돌리기 시작했다. ADSL이 개발되면서 많은 사람들은
인터넷 세상을 알게 되었는데, 다음, 네이버 같은 검색사이트가
활성화 된 시기도 이 시기였다.
많은 사람들이 PC통신에서 인터넷으로 옮겨가고,
이 때문에 모뎀이라는 기계도 구시대의 유물이 되어갔다.
초기의 PC통신과는 목적도 달라지기 시작했는데
단순히 커뮤니케이션만을 위한 통신이 아니라 커뮤니케이션 +
정보검색이라는 개념의 통신으로 변모하였다. 이렇게 발전을
거듭하던 인터넷은 최근 ADSL보다도 속도가 몇배 더 빨라짐으로
인해서 정보검색과 커뮤니케이션 기능에 멀티미디어까지 결합하여
훨씬 더 빠르고 화려한 동적의 정보를 제공하게 되었다.
텍스트로 정보를 전달하던 PC통신에서 그래픽 환경의 인터넷에서
현재의 멀티미디어 인터넷 까지 빨전하게 되었다.
지금 인터넷은 멀티미디어의 단순한 즐거움이라는 측면을 지나
내용, 지식을 전달하는 blog나 UCC로 발전하였으며,
초기의PC통신과는 비교할 수 없을 정도의 표현력을
가진 존재로 변화하였다.
앞으로 인터넷이라는 세상이 어떻게 변해 우리에게
다가 올 것인지 두근거리는 마음으로 이 글을 마친다.
