명태의 알, 즉 명란입니다. 카라시멘타이고란 한국식 명란젓이 일본에 건너가 독자적으로 발전한 것입니다. 일본도 한국 못지않게 절임 요리가 발전한 곳인데 카라시멘타이고는 일본의 일반적인 절임 요리들과는 제법도 맛도 상당히 다르죠. 이름에서 알 수 있듯이 카라시멘타이고는 매운 맛이 강조된 명란젓입니다. 우리의 명란젓이 짠맛이 강한 반면에 일본의 카라시멘타이고는 매운 맛이 강한데 그 이외에도 몇 가지 차이점이 있습니다. 한국의 명란젓은 물기가 적고 내용물이 탱탱하지만 일본의 카라시멘타이고는 물기가 많고 주머니 속의 알들이 흐물흐물하게 녹아 내립니다. 물론 한국식 명란젓과 비슷한 모양의 카라시멘타이고(사진에 있는 물건)도 있지만 이건 다소 질 낮은 하품으로 취급합니다. 맵고 잘 녺는 것일수록 더 상급품으로 치는 것 같습니다.
냉정하게 말해서 카라시멘타이고의 맛은 우리의 명란젓에 미치지 못합니다. 살살 녹아서 혀에 닿는 느낌은 좋지만 씹히는 맛이 약하고 입 안에서 향이 지속되는 시간이 짧습니다. 가격은 확실히 우리나라 명란젓보다는 싸지만 두고두고 먹을 것은 못 되는군요. 차라리 카라시멘타이고맛 소시지가 더 맛있었습니다.