6시그마 도입배경과 기업성과

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시그마는 표준편차라고 불리며 분포의 산포의 정도, 즉 에러나 미스의 발생 확률을 가리키는 통계 용어이다. 6시그마는 에러나 미스의 발생 확률이 100만분의 3.4회인 수준을 의미한다.
6시그마가 세인들의 관심을 끌기 시작한 것은 80년대부터로 볼 수 있다. 당시 미국에서는 고객 만족 경영의 바람이 불기 시작했다. 고객 만족이야말로 경영의 최종 목표라는 철학 하에 이것을 달성하기 위한 각종 방법론들이 앞다투어 제시되었다. 당연히 이와 관련된 서적들이 불티나게 팔려 나갔고 기업들은 고객 만족을 위해서는 품질이 제일 중요하다는 인식 하에 Quality Circle 활동을 장려하고, 품질 개선 활동을 전개하는 등 부산을 떨었다.
그러나 이러한 노력에도 불구하고 소기의 성과를 얻은 기업들은 그리 많지 않았다. 때문에 80년대에 고객 만족을 경영 철학으로 삼았던 많은 기업들이 90년대 들어서는 이익 중시 철학으로 다시 돌아갔다.
하지만 일부 기업들은 꾸준한 품질 혁신을 통해 고객 만족을 실현했고, 이로 인해 상당한 수익과 시장 지위를 확보할 수 있었다. 이의 대표적인 기업들로 모토롤라, Texas Instruments, Eastman Kodak, Allied Signal, GE 등을 들 수 있다.
6시그마의 원조는 모토롤라이다. 모토롤라는 1982년부터 품질 개선 운동을 전개하였는데, 이것이 후에 6시그마로 알려지게 된 것이다. 당시 모토롤라의 CEO는 당해연도에 품질 코스트를 반으로 줄일 것을 요구하였다. 1983년에도 같은 요구를 반복하였다.
이러한 원가 절감 노력의 과정에서 좀 더 분석적인 기법의 개발이 요구되었으며 그러한 요구에 부응하여 개발된 기법이 6시그마 이론이다. 모토롤라는 6시그마 운동을 통하여 1988년에 품질 대상인 말콤 볼드리지상을 수상하였다.