나이를 먹게 되면 누구나 얼굴에는 주름살과 잡티가 늘어나게 되고 피부는 축 처져 볼품이 없게 된다. 이러한 때 우리는 예전의 그 아름답던 피부로 돌아가고 싶어진다. 그것도 아주 간절한 마음으로. 그러나 세월이 거꾸로 흐르지 않는 한 그럴 수는 없고, 그나마 우리가 생각할 수 있는 방법이 묵은 각질을 벗겨내는 일이다. 그러니까 각질제거제의 사용에 대해 알고 지나가는 것은 괜한 일은 아닐 것이다. 아니, 꼭 필요한 일임에 틀림없다.

글. 하병조 님

피부의 노화는 25세를 기점으로 시작된다고 한다. 흔히 우리가 우스갯소리로 30대에는 시속 30분, 40대에는 시속 40분, 50대에는 시속 50분으로 시간에 가속도가 붙는다는 웃지 못 할 소리를 많이 하는데, 이는 피부에도 그대로 적용된다고 볼 수 있다. 따라서 사람은 나이를 먹을수록 피부 관리에 더욱 신경을 써야 보다 젊게 살 수 있을 것이다. 평소 피부 관리를 게을리 하거나 자외선에 자주 노출되면 피부에 각질이 쌓여 칙칙해 보이고 진피층의 콜라겐(collagen), 엘라스틴(elastin)에 손상이 일어나 피부는 푸석 푸석해지고 탄력이 떨어지게 되는 것은 필연적이다. 이런 피부는 거칠고 탄력이 떨어져 피부가 표정을 자주 짓게 되는 곳의 근육을 따라 점차 골이 만들어져서 보기에도 흉한 주름살이 생기게 되는 것이다.

고대의 아름다움 - 그 비밀의 문은?

맑고 고운 아름다운 피부를 갖고자 하는 욕구는 고대에나 현대에나 끊임없이 지속되어 왔는데, 고대 이집트의 그 유명한 피부미용의 선구자였던 클레오파트라 여왕은 당나귀의 젖을 발효시킨 후 목욕을 하여 항상 매끄럽고 촉촉한 피부를 유지하여 아름다움을 발산할 수 있었다고 한다. 또한 프랑스의 귀부인들은 오랫동안 저장된 포도주를 얼굴에 발라서 피부를 윤기 있고 매끄럽게 했다고 한다. 이렇게 고대로부터 내려온 전통적인 피부 미용법에 대한 과학적인 규명은 현대에 들어 활발히 연구되었는데, 화장품 학자들은 그 비밀스러운 작용을 하는 성분이 알파-히드록시산(alpha-hydroxy acid)이라는 사실을 알아냈다.

알파-히드록시산의 정체

필라델피아의 피부과 전문의사인 반 스코트 박사는 뱀살피부(의학용어로 어린선이라 부름)의 치료방법을 찾던 중 알파-히드록시산에 대한 연구를 진행하게 되었다. 알파-히드록시산은 식물에서 값싸게 얻을 수 있고 레티노이도(retinoid)와 달리 햇빛에 의한 피부 자극이 없다는 점이 가장 큰 장점이다. 여러 가지 과일, 사탕수수 등에서 쉽게 추출되는 성분이기 때문에 흔히 “과일산(fruit acid)"이라고도 부르고 있다. 글리콜산(glycolic acid)은 사탕수수, 젖산(lactic acid)은 발효우유, 능금산(malic acid)은 사과, 구연산(citric acid)은 감귤, 주석산(tartaric acid)은 포도에서 각각 추출한 것으로 이중 분자가 가장 작은 글리콜산은 유두진피까지 침투되어 섬유아세포(fibroblast)를 활성화시켜 콜라겐 합성을 촉진하기 때문에 주름살 제거에 효과가 있다.

알파-히드록시산의 효과는 1990년대 초 미국, 유럽 등에서 크게 각광을 받았다. 알파-히드록시산 제품은 고농도와 저농도로 구별된다. 고농도는 피부과 의사와 피부 관리사를 위한 전문제품이며, 저농도의 알파-히드록시산은 흔히 사용되는 홈 케어용의 화장품이다. 저농도는 화장품으로 사용되며, 피부 관리사용으로는 알레르기 반응이 거의 나타나지 않고 피부에 윤기가 나고 피부 조직이 매끄러워진다. 화장품용은 10% 이하의 농도로 사용한다. 고농도(25-70%)는 의사의 박피술제로 여드름, 흑자, 잔주름, 피부노화, 기미, 지루성 각화증, 광선 각화증에 사용된다. 현재 사용되는 알파-히드록시산은 대부분 인공적으로 합성되어 쓰이고 있다.

우리나라에서는 1990년대 초에 알파-히드록시산이 본격적으로 쓰이기 시작하였다. 이것은 노화에 의해 피부에 필요 이상으로 남아 있는 오래된 각질들을 제거하여, 피부 세포로 신호를 전달되게 함으로써 피부를 재활성화시켜 새로운 피부세포가 생기게 하는 역할을 한다.

알파-히드록시산이 못 하는 게 뭐야?!

알파-히드록시산의 세 가지 특징은 다음과 같다. 첫째, 주름제거 효과가 있다. 알파-히드록시산이 육안으로 관찰되지 않는 상태에서 자극 없이 미세한 필링작용이 지속됨으로써 피부의 재생기간이 빨라지게 되고 유두 진피층의 콜라겐의 생성량이 증가되어 탄력이 회복되며 피부는 윤기가 나고 잔주름이 없어지게 된다.
둘째, 기미, 주근깨, 검버섯 제거효과가 있다. 죽은 각질 세포층이 두꺼워지면서 자외선과 여성호르몬인 프로게스테론(progesterone)의 작용에 의해 멜라닌 색소가 과잉 생성되어 만들어진 색소 침착증은 지속적인 필링에 의해 침착 색소의 탈피 작용과 피부 재생에 의해서 기미, 주근깨, 검버섯이 서서히 제거되는 자연요법적인 효과이며, 약용크림과 같은 일시적인 표백효과와는 근본적으로 다르다.
셋째, 여드름 제거효과가 있다. 여드름이란 모낭 주위에 각질이 쌓이게 되어 모공의 피지 유출을 막게 됨으로써 생성되는 것이다. 지속적인 필링이 이루어지면서 과도한 각질형성을 방지해 줌으로써, 모공세척이 자연스럽게 이루어지고 항상 깨끗한 피부가 유지되어 여드름이 제거되고 예방되며, 또한 중성피부로 개선되는 속도가 빨라진다.

알파-히드록시산의 다른 이름

알파-히드록시산은 유기산(또는 카르복시산이라고도 부름)의 첫 번째 탄소에 수산기(hydroxy group)가 있는 물질들을 총칭하는 말이다. 물질의 이름을 붙이는 방법에는 여러 가지가 있는데, 이런 방법을 동원하면 다양한 명칭으로 부를 수 있으나 물질 자체는 동일한 것이다. 글리콜산은 다음과 같이 불려질 수 있다. 히드록시 아세틱 애시드(hydroxyacetic acid), 알파-히드록시 아세틱애시드(alpha-hydroxy acetic acid), 알파-히드록시 에탄노익애시드(alpha-hydroxyethanoic acid)이다. 젓산(lactic acid)은 2-히드록시 프로판노익애시드(2-hydroxypropanoic acid)로도 불려진다. 알파-히드록시산을 흔히 줄여서 아하(AHA)라고도 부른다. 한편 카르복시산의 두 번째 탄소에 수산기가 있을 때 베타-히드록시산(beta- hydroxy acid, 흔히 BHA라 부름)이라 하는데 이것은 버드나무 껍질 등에서 추출되며 가장 많이 쓰이는 것은 살리실산(salicylic acid)이다. 살리실산은 글리콜산에 비해 자극이 적고 친유성이 강하기 때문에 일반적인 각질제거제는 물론 여드름용 치유제품에도 많이 쓰인다. 이외에 MHA(Multi hydroxy acid)는 과일산에 살리실산을 혼합한 것을 말한다.
(잔소리 한마디! 독자들께서 화학을 조금 어려워할지 모르겠다. 그러나 약사가 약을 잘 처방하기 위해, 의사가 의약품을 이해하기 위해 화학을 필수적으로 공부하듯, 화장품을 필수적으로 사용해야 하는 에스테티션들은 미용에 관련된 화학을 공부해야 한다!! 남들이 어렵다고 생각하는 것을 먼저 정복하는 사람이 보다 빨리 성공에 도달할 수 있을 것이다!!!)

이름원어특징글리콜산glycolic acid사탕수수에 함유되어있다. AHA 중에서 가장 분자량이 작아 침투력이 뛰어나다 젖산lactic acid상한 우유에 함유되어 있으며 자연보습인자의 하나로 보습효과가 있다 락토오즈에 산화효소를 가해 발효하여 얻어진다. 사과산malic acid사과 복숭아 등에 함유되어 있다. 능금산이라고도 한다. 주석산tartaric acid신포도에 함유되어 있다. 포도산이라고도 한다. 구연산citric acid오렌지,레몬 등이 함유되어 있다. 화장품 pH 조절제로 많이 사용된다.