충치란?

충치란 입안에 있는 세균(뷰턴스균)이 당분을 분해하면서 생기는 산에 의해 이가 녹는 과정이다. 이의 표면을 이루는 법랑질은 사람의 몸에서 가장 단단하며 수정과 경도가 비슷하지만 산에 유난히 약한 물질이다. 때문에 법랑질이 녹거나 닳아 상아질이 노출되면 이가 누렇게 보일 뿐 아니라 신경에 이르는 미세한 관들이 노출되기 때문에 온도에 민감해져 시린 증세가 나타나며, 더 진행되면 신경에 염증을 일으켜 심한 통증을 동반하게 된다.









충치의 증상과 치료방법

① 법랑질만 썩은 경우

통증은 없으며 치료하기 좋은 시기이다. 이 표면의 법랑질만 썩은 상태는 자세히 관찰해보면 까만 점이나 줄이 보인다. 치료가 필요없는 경우도 있으며 치료시에는 충치부분을 제거하고 충전재료로 채워주면 되는데, 이때에는 치아삭제를 최소화 할 수 있어서 치료 후 경과가 좋다.

② 상아질까지 썩은 경우

차고 뜨거운 것에 자극이 느껴지기 시작한다. 그러나 음식을 먹지 않을 때는 아프지 않아서 대수롭지 않게 생각하기 쉽다. 이 경우에도 치료법은 충치부분을 기계적으로 제거하고 충전재로로 채워주는데 이 수복과정이 흔히 ‘충치를 치료한다’고 하는 일반적인 치료과정이다.

③ 신경에 염증이 생긴 경우

심한 통증을 느끼게 되며 뜨거운 것, 차가운 것에 더욱 민감해 진다. 썩은 부분을 없애고 때우는 충치치료를 하기에는 늦은 상태이며, 이때에는 신경치료를 해야한다.









충천 재료의 종류와 장단점

① 아말감

아말감은 그 동안 가장 널리 사용되어 온 충전 재료인데, 수은과 다른 금속의 합금으로 이루어져 있다. 의료보험이 적용되어 저렴하다는 장점이 있으나, 금속 색깔이 나기 때문에 눈에 쉽게 띄고 보기 좋지 않다는 단점도 있다. 열전도율이 높아서 충치가 깊은 경우에는 온도 변화에 민감한 반응을 보이며, 시간이 지남에 따라 틈새가 생겨 그 자리에 새로 충치가 생길 수도 있다.

② 레 진

레진은 자연 치아와 물리적 특성이 거의 비슷하며, 강도가 우수하다. 충치 치료시 이를 거의 깍아 내지 않아도 되므로, 이를 많이 깍아 내야 하는 금이나 아말감을 이용한 치료보다 이를 보호한다는 점에서 유리하다. 또 이와 함께 접착되므로 치료가 간단해 치료 시간이 짭고 색상이 이와 매우 유사해 겉으로 표시가 나지 않는다.

③ 금 인레이와 세라믹 인레이

충치가 심하면 치과에서 직접 행하는 아말감이나 레진 치료 등 보존적 치료 방법보다 복잡한 기공 과정이 필요한 인레이로 치료해야 한다. 이 경우 가장 좋은 소재는 금이며, 어금니에 많이 쓰인다. 또 앞니처럼 눈에 띄는 부위는 금 대신 도자기나 도자기와 레진의 복합 소재인 세로머를 이용한 인레이를 사용한다.









아말감의 안전성

아말감이 안전한가 아닌가의 논쟁은 아말감에 50% 사용된 수은 때문에 생겨났다. 치과용 아말감에 사용된 수은은 다른 금속 이온과 결합한 상태로 바뀌어 활성을 잃기 쉽기 때문에 수은 노출로 인해 인체에 해를 주는 경우는 없다. 일부에서는 시간이 지나면서 아말감에서 수은이 계속 유출된다는 보고를 하기도 하지만 그양이 인체에 영향을 줄정도는 아니라고 한다. 그래서 미국에서는 아말감이 널리 쓰이며, 미국치과의사협회에서는 알레르기가 아니라면 치료에 쓰인 아말감을 떼어낼 필요가 없다고 한다. 하지만 유럽에서는 미국과는 달리 아말감의 사용을 꺼리는 분위기이다. 독일의 환경자연보호연맹이 튀방겐 대학에 의뢰, 실험한 결과, 아말감으로 이를 때움 횟수가 많을수록, 침 속에 수은 농도가 높아진다는 결과가 나왔으며, 수은 농도가 높을 경우 잇몸출혈, 수면 및 기억 장애, 위장 기능의 저하와 같은 증상들이 눈에 띄게 증가한다고 밝혔다.

현재 독일 정부는 임신부와 5세 이하 아동들에게는 아말감 치료를 자제하도록 권고하고 있고, 스웨덴에서는 아말감 치료를 금지하고 있다. 또 캐나다 민간 단체인 ‘수은 제거에 나선 캐나다인’은 지난해 “아말감 치료가 수백만 충치 환자에게 신체적 문제를 일으키고 있다”면서 치과협회에 배상을 청구하기도 했다.









충치 치료 후의 관리

충치 치료를 받으면 치료가 끝났다고 생각하기 쉽지만, 시간이 지나면서 이가 다시 썩는 경우가 많다. 이를 ‘2차 우식증’이라고 하며, 주로 이를 때우는 충전재료가 깨지거나, 이에 틈새가 생겨서 발생한다. 평소에 칫솔질을 얼마나 깨끗이 하는지, 어떤 음식을 먹는지에 따라 충전재료의 수명이 달라진다.