오존에 반복적으로 노출되면 폐가 손상될 수 있습니다. 오존이 비록 낮은 농도일지라도 흡입하게 되면 가슴통증, 기침, 메스꺼움, 인후자극, 충혈과 같은 다양한 건강문제가 야기되며 기관지염, 심장병, 페기종, 천식을 악화시킬 수 있고, 폐용량을 감소시킬 수 있습니다. 또한 건강한 사람도 오존에 노출되면 호흡의 곤란을 경험합니다

 

오존 오염은 보통 더운 기후에 형성되기 때문에 여름에 바깥에서 시간을 보내는 사람들은 누구나 영향을 받을 수 있고, 특히 어린이, 노인, 바깥에서 일을 하거나 운동하는 사람은 영향을 받을 수 있습니다.



오존은 산화제이자 호흡기에 대해서는 강력한 자극원으로 작용하기 때문에 오존에 노출되었을 때 일차적으로 영향을 받는 기관이 호흡기이며, 오존에 의한 영향이 가장 문제가 되는 기관도 호흡기입니다.



대기중의 오존이 농도는 큰 변화 없이 일정하게 유지되는 것이 아니라 광화학반응이 일어나기 좋은 조건이 되었을 때 다량의 오존이 생성되어 고농도로 수 시간 유지되다가 다른 물질로 분해됩니다. 따라서 사람에게는 단기간 동안 고농도의 오존에 노출되었을 때 생길 수 있는 급성영향이 중요합니다.



일반적으로 1~2시간 동안 고농도의 오존을 흡입하게 되면 호흡기에서 여러 가지 변화와 증상들이 유발되어 정상을 되찾는 데에는 수 일의 시간이 소요됩니다. 오존에 노출되었을 때 생기는 급성증상들은 기침, 숨참, 숨을 깊이 들이쉬었을 때 느껴지는 통증 등입니다.



이러한 증상들에 이어 폐기능상의 지표에도 변화가 초래되는데 고농도의 오존에 노출된 사람들은 일반적으로 노력성폐활량(사람이 의식적으로 최대한 들이쉴 수 있는 흡기량), 일초율(1초간 내쉴 수 있는 최대호기량과 노력성폐활량의 비율)등이 감소하며 고농도의 오존에 노출되었을 경우에는 숨을 얕게 쉬고, 그 결과 부족하게 되는 산소를 보충하기 위해서 1분간의 호흡수가 많아집니다. 오존은 호흡기 가운데서도 소기관지에 주로 영향을 미칩니다.



오존이 만성호흡기질환의 직접적인 원인이 된다고 보기는 어려우나 이미 만성호흡기질환이 있는 환자들에서는 대기중의 오존이 증상을 유발시키거나 악화시킬 수 있습니다. 그리고 만성호흡기질환 가운데에서 일시적인 자극에 의해 심한 증상이 나타날 수 있는 천식이 가장 심각한 문제가 됩니다.



또한 오존의 최고농도와 급성으로 생기는 인후염, 기관지염, 상기도 감염 등과의 사이에 의미 있는 상관관계가 있는 것으로 알려져 있습니다.