농경사회에서는 농사를 짓기 위해 씨를 뿌리고, 추수를 하기에 가장 좋은 날씨를 알아야 하기 때문에 계절의 변화에 민감할 수밖에 없다. 그래서 그에 따른 달력을 절기로 만들어 낸다.
그런데 예전엔 음력을 만들어 썼었다. 하지만 이 음력은 달의 움직임을 바탕으로 만들었기 때문에 해의 움직임에 따라 결정되는 계절의 변화와 잘 맞지 않았다. 이런 문제를 보완하기 위해서 해의 움직임을 표시해주는 24절기를 만들어 같이 썼다.
하늘에서 해가 1년 동안 움직이는 길, 즉 지구의 공전운동으로 해의 위치가 하루에 1도(°)씩 이동하여 생기는 길을 황도(the Ecliptic)라 부른다. 이 황도가 0도일 때는 해가 춘분점(春分點 : 해가 남쪽에서 북쪽으로 향해 적도를 통과하는 점)에 있을 때인데 이때를 ‘춘분’, 15도 움직인 때를 ‘청명,’ 계속해서 15도 이동하면 ‘곡우’가 된다.
다만 이 24절기가 계절의 특성을 말해주는 것은 맞는데 원래 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기후에 맞춰진 것이어서 우리나라와는 잘 맞지 않는다. 더구나 옛날과 비교해 기후와 생태계가 많이 달라진 상태여서 더욱 잘 안 맞곤 한다. 하지만 우리 조상들이 이에 맞춰 살아왔기에 그 뜻과 함께 현대에 응용할 점은 없는지 살펴보는 것도 의미가 있을 것이다.
♣ 24절기표 ♣
계절
절기이름
날 짜
특 징
봄
입춘(立春)
2. 4~5
봄의 문턱
우수(雨水)
2. 19~20
봄비가 내림
경칩(驚蟄)
3. 5~6
개구리 겨울잠에서 깸
춘분(春分)
3. 21~22
낮이 길어짐
청명(淸明)
4. 5~6
농사 준비
곡우(穀雨)
4. 20~21
농삿비가 내림
여름
입하(立夏)
5. 6~7
여름의 문턱
소만(小滿)
5. 21~22
본격적인 농사 시작
망종(芒種)
6. 6~7
하지(夏至)
6. 21~22
낮이 가장 긺
소서(小署)
7. 7~8
작은 더위
대서(大暑)
7. 23~24
큰 더위
가을
입추(立秋)
8. 8~9
가을의 문턱
처서(處暑)
8. 23~24
더위가 가심
백로(白露)
9. 8~9
맑은 이슬이 내림
추분(秋分)
9. 23~24
밤이 길어짐
한로(寒露)
10. 8~9
찬 이슬이 내림
상강(霜降)
10. 23~24
서리가 내림
겨울
입동(立冬)
11. 7~8
겨울의 문턱
소설(小雪)
11. 22~23
작은 눈내림
대설(大雪)
12. 7~8
큰 눈이 옴
동지(冬至)
12. 22~23
밤이 가장 긺
소한(小寒)
1. 6~7
작은 추위
대한(大寒)
1. 20~21
큰 추위
