[스포츠조선 2011-10-27]

박주영(26·아스널)의 주가가 상승세다.

볼턴전에서 터진 잉글랜드 데뷔골이 주효했다. 득점 장면이 주목을 받았다. 안드레이 아르샤빈이 이어준 스루패스를 상대 골키퍼가 나온 것을 보고 오른발로 감아차 골로 연결했다. 영국 일간지 더 선은 이 골을 두고 "아르센 벵거 아스널 감독이 박주영에게 큰 감사를 표해야 할 것"이라고 적었다. 영국 공영방송 BBC는 한 발 더 나아가 "벵거 감독이 박주영에게서 금맥을 캤다"고 극찬했다. 조광래 A대표팀 감독은 "평범한 선수였으면 드리블 후 불리한 각에서 슈팅했을 텐데 넓은 각을 활용하는 영리한 슈팅으로 환상적인 골을 만들었다"고 칭찬을 아끼지 않았다. 그동안 박주영을 두고 준비가 덜 됐다고 평가해왔던 벵거 감독마저 경기 뒤 "박주영이 프리미어리그(EPL)에 나설 준비가 됐다"면서 실력을 인정했다.

EPL 데뷔 기회가 돌아오는데 오랜 시간이 걸리지 않았다. 불과 3일만에 기회가 왔다. 박주영은 29일(한국시각) 런던 스탬포드브리지에서 펼쳐지는 첼시와의 2011~2012시즌 EPL 10라운드에서 출전에 도전한다. 박주영이 볼턴전에서 90분을 뛴데다, EPL 경기에는 로빈 판 페르시가 붙박이 주전으로 뛰고 있기 때문에 당장 선발로 나설 것으로 보기는 힘들다. 벵거 감독이 첼시전에서 박주영을 후반 교체 카드로 사용할 것이라는 기대감이 높다. 판 페르시를 대신해 후반에 교체 투입해왔던 마루앙 샤막이 최근 부진하고, 이를 대신할 만한 최전방 공격수는 없기 때문이다. 벵거 감독은 그동안 샤막과 함께 아르샤빈과 요시 베나윤을 리그 후반전에 교체 선수로 활용했다. 하지만 이들은 각각 측면 공격수와 중앙 미드필더로 판 페르시가 서는 최전방에 활용하기는 무리가 따른다. 결국 볼턴전에서 물 오른 골 감각을 보여준 박주영이 후반전에 기회를 얻을 가능성이 크다.

첼시만큼 EPL 데뷔전을 화려하게 장식해 줄 만한 상대도 없다. 지난주 퀸스파크레인저스(QPR)에게 일격을 당하기는 했지만, 올 시즌 맨유 맨시티와 함께 강력한 리그 우승후보라는 점에는 이견이 없다. 이런 팀을 상대로 데뷔전을 치르는 것은 박주영 본인에게도 자신감을 심어줄 만하다.

볼턴전을 치른지 불과 사흘 만에 치러지는 경기여서 체력적 부담이 없다고 할 수 없다. 때문에 판 페르시가 부상하는 특별한 경우가 아니라면, 후반 20분 이후 기회를 잡을 것이 유력하다.

〈스포츠조선 박상경 기자〉