380리터의 연료로 약 900km를 비행할 수 있는 '참치 모양 비행기'(정식 명칭, 스마트피시)가 화제다.

최근 와이어드닷컴 등 해외 언론을 통해 소개되면서 화제를 낳고 있는 이 미래형 비행기는 미국, 독일, 중국 등 6개 나라 회사와 독일 우주항공 센터(dlr)가 설립한 '스마트피시'사가 개발하고 있다.

일반 비행기의 긴 날개 대신 우주왕복선 디자인으로 설계된 이 비행체는 독특한 디자인 때문에 '참치 비행기'로 불린다.

기존 비행기는 날개에서 양력을 얻지만, 이 항공기는 동체와 날개가 양력을 발생시킨다. 또한 저항이 적고 추진력도 덜 필요한 전복합재형 동체를 갖추는 것이 목표. 아울러 구조를 단순화해 고장 발생 위험과 생산 비용도 낮추려 한다고 개발사는 설명했다.

개발사는 6년간의 연구 끝에 작년 길이 1.2m 프로토타입을 만들어 시험 비행을 마쳤다고 밝혔다. 조만간 길이 6m, 날개 폭 4.6m의 비행기를 제작할 수 있을 것이라는 게 스마트피시 프로젝트 관계자의 설명.