PC(personal computer)의 기본 구성은 중대형 컴퓨터와 마찬가지로 크게 하드웨어와 소프트웨어로 구분할 수 있다. 하드웨어란 전기적인 신호를 전달하는 장치를 말하며, 소프트웨어란 전기적인 신호가 전달되면서 원하는 일을 수행할 수 있도록 신호를 제어하고 전기적인 신호의 경로(path)를 결정하는 역할을 한다.
(一) 하드웨어의 구성
컴퓨터는 하드웨어의 규모에 따라 처리할 수 있는 일의 범위나 속도등이 결정된다. PC는 크게 프로세서, 기억장치, 입출력장치, 제어장치 등 4 부분으로 구분하는데, 일반적으로 하드웨어의 능력은 프로세서의 능력과 비례한다.
시스템 버스(bus)를 중심으로 4개의 구성요소들이 연결되어 있다. 버스는 PC를 구성하는 부품의 명칭이 아니며 각 구성요소를 연결하는 전기 신호선의 집합을 말한다. 즉 데이타가 흐르는 통로라는 말이다.
1) 프로세서
프로세서(processor)는 PC의 성능을 결정하는 가장 핵심적인 부품으로서 프로그램 형태로 입력되거나 커보드 등 입력장치를 통해 입력된 모든 정보를 프로세서 고유의 명령어를 사용하여 처리한다.
PC의 프로세서는 인텔의 i8086에서 시작하여 Pentium 4, Pentium D 프로세서까지, 워크스테이션 및 서버용 프로세서는 Xeon, Itanium 프로세서까지 발전하였다.
PC에서 사용하는 프로세서의 성능은 한번에 처리할 수 있는 데이터의 크기에 따라 16-비트, 32-비트, 64-비트 프로세서로 발전하였다.
프로세서를 흔히 CPU라고 하는데, 인텔의 정확한 명칭은 프로세서이다.
2) 제어장치
제어장치(control unit)는 프로세서를 중심으로 각 부분으로 입력되거나 출력되는 각종 신호의 경로와 타이밍 등을 제어한다. PC에서는 이 기능을 칩셋(chipset)이라고 하는 집적회로(integrated circuit)가 담당한다.
3) 기억장치
기억장치(memory)는 프로세서가 처리해야할 테이타나 처리된 데이타를 일시적으로 보관하는 장치로서 RAM과 ROM으로 구성된다. 특히 주기억장치로 사용되는 RAM의 성능과 기억용량은 프로세서와 더블어 PC의 성능을 결정짓는 주요 부분이다.
프로세서가 처리한 데이타를 오랜 기간 동안 보존하기 위하여 사용하는 하드 디스크 드라이브나 플로피 디스크 드라이브 등은 주변장치 혹은 보조기억장치로 구분한다.
4) 입출력 장치
입출력장치(I/O; Input/output)는 데이타를 입력하거나, 처리된 데이타를 작업자가 볼 수 있도록 출력하는 장치로서 대부분의 입출력장치는 본체 외부에 연결되어 있다. 모니터, 프린터 등은 대표적인 출력장치이며, 마우스, 키보드, 등을 대표적인 입력장이다. 최근에는 입출력 기능이 모두 포함된 겸용장치가 많이 활용되고 있다.
二) 소프트웨어의 구성
소프트웨어는 일반적으로 운영체제, 시스템 소프트웨어, 응용소프트웨어로 구분한다.
1) 컴퓨터 사용자가 컴퓨터의 모든 하드웨어 장치의 동작원리를 이해하고, 컴퓨터를 사용한다는 것은 전문가 아니면 불가능하다. 전문가라 하더라도 수 많은 컴퓨터 기종을 모두 이해할 수 없다.
운영체제(OS; Operating System)란 일반적인 컴퓨터 사용자가 쉽게 컴퓨터의 하드웨어 장치에 접근하여 사용할 수 있도록 인간과 컴퓨터의 하드웨어 장치를 연결하는 소프트웨어를 말한다. 따라서 운영체제의 성능은 인간이 컴퓨터의 하드웨어를 쉽게, 최대한 이용할 수 있도록 어떤 방법으로 도와주는가에 있다고 할 수 있다.
PC의 운영체제로는 Microsoft 사의 Windows가 대표적으로 사용되며, 최근에는 Linux가 보급되고 있는 추세이다.
2) 시스템 소프트웨어
시스템소프트웨어(system software)란 운영체제를 기반으로 한 소프트웨어로서 운영체제의 특정기능을 강화한 소프트웨어라고 할 수 있다. 즉 운영체제가 가지고 있는 여러 가지 기능의 한 부분 또는 일부 기능을 강화시킨 소프트웨어로서 워드프로세서, 그래픽 소프트웨어, 통신 소프트웨어 등이 여기에 속한다.
시스템 소프트웨어는 운영체제를 기반으로 만들어졌기 때문에 운영체제가 다르면 사용할 수 없다. 즉 windows 기반의 시스템 소프트웨어는 Unix나 Linux 등 다른 운영체제에서는 사용할 수 없다.
