자녀를 키우는 한 아버지로서, 제 삶의 궤적을 돌아보며 아이들의 성장 환경과 문화자본의 중요성을 뼈저리게 실감합니다. 제 이야기는 다소 극적인 면이 있지만, 궁극적으로는 우리 아이들에게 어떤 가치와 세상을 물려줄 것인가에 대한 깊은 성찰로 이어집니다.
제 어린 시절은 비교적 안정적인 환경에서 시작되었습니다. 신도시의 학군과 중상위권의 성적, 그리고 소위 괜찮은 배경을 가진 친구들 사이에서 자랐습니다. 부모님의 직접적인 관심은 적었지만, 주변의 학습열 덕분에 남들만큼 학원을 다녔던 경험, 즉 초기 학습 노출은 후에 어려운 상황에서도 저를 지탱해 준 무형의 밑천이었습니다. 당시 친구들 사이에서 자연스레 형성된 기대되는 삶의 모습이 제 무의식에 자리 잡았으리라 짐작합니다.
1998년 IMF는 제 삶의 궤도를 크게 틀었습니다. 학군지를 떠나 경기도 외곽의 시골 지역으로 이사했을 때의 충격은 컸지만, 어린 저는 빠르게 새로운 환경에 적응했습니다. 공부 분위기가 사라진 곳에서, 저는 자연 속에서 즐거운 시간을 보냈습니다.
하지만 문제는 그 이후에 나타났습니다. 기존의 선행 학습 덕분에 중학교 초반까지는 좋은 성적을 유지했지만, 이는 진정한 실력이라기보다는 과거의 자원을 소진하는 과정이었습니다. 게임에 몰두하면서 저의 성적은 급격히 하락했고, 결국 졸업 당시 평균 40점대라는 초라한 결과로 이어졌습니다.
가장 뼈아픈 것은, 가정의 어려움 속에서 제 위기를 진심으로 지적해 줄 어른이 부재했다는 사실입니다. 저는 스스로의 몰락을 방치했고, 주변 환경 역시 저의 성적 하락을 심각하게 여기지 않았습니다.
낮은 성적과 지역적 특성으로 저는 결국 공업고등학교에 진학했습니다. 그곳은 학습보다는 다른 관심사(오토바이, 기싸움 등)가 중심이 되는 환경이었습니다. 영어를 읽을 줄 안다는 단순한 사실만으로도 상위권에 속할 정도였고, 어리석게도 노력 대비 세상이 쉽다는 착각에 빠졌었습니다. (사실 부모님께서 해주신 선행학습 덕분이지만)
아이러니하게도, 이러한 특수한 환경 덕분에 저는 내신 1등급이라는 결과를 얻었고, 수능 없이 서울 소재 대학에 진학하는 과분한 기회를 얻었습니다. 당시에는 잠시나마 제가 성공한 줄 알았지만, 이는 전적으로 환경 덕분이었다고 생각합니다.
대학 진학 후, 제 기초 학력과 문화적 배경의 부족함은 명확히 드러났습니다. 하필 공대에 갔기에 공학적 지식을 배우기 위해서는 수학의 기본 베이스가 깔려 있어야 하지만 그런 기틀이 있을리 만무했습니다. 그렇게 공부 앞에서 무너졌고, 결국 군대에서 초등학교 수준부터 수학을 다시 공부하는 고통스러운 과정을 거쳤습니다. 더 큰 깨달음은 군대에서 동료들이 나누는 '어린 왕자'나 '마시멜로 이야기' 같은 보편적인 교양에 대한 농담조차 이해하지 못했을 때였습니다. 남들이 어릴 때 자연스럽게 습득한 문화적 배경지식이 저에게는 얼마나 부족했는지를 깨닫는 순간이었습니다. 이 부족함에 대한 열등감이 오히려 저를 성장시키는 동력이 되어 수많은 독서를 통해 뒤늦게 부족함을 채우려 노력했습니다.
지금의 저는 운이 좋았다고밖에는 말할 수 없습니다. 나름대로 괜찮은 회사에 취업했고, 좋은 환경에서 자라 사짜 직업을 가진 아내를 만나 경제적 중산층의 가정을 이루었습니다.
그리고 결혼 후, 저의 과거 동창들과 아내의 친구들의 삶을 비교하면서 저는 환경이 만든 문화자본력의 격차에 다시 한번 놀라게 되었습니다.
- 고등학교 동창들의 현실: 생계 유지나 생활 방식에 어려움을 겪는 경우가 많았고, 안타깝게도 법적인 문제나 불안정한 삶을 이어가는 친구들이 적지 않았습니다.
- 아내 친구들의 현실: 대부분 전문직이나 안정적인 직업을 가지고 있으며, 자신의 삶과 자녀 양육에 명확한 비전과 계획을 가지고 있었습니다.
특히 자녀 양육 방식에서 큰 차이를 느꼈습니다
1. 양육환경
- 내 동창 : 아이를 술집 갈 때 동반, 부모 중심 생활
- 아내 동창 : 아이와 함께 전시회, 뮤지컬, 해외 문화 체험
2. 양육 가치관
- 내 주변 : 문화 생활 및 교육 체험 필요성 인지 부족(돈ㅈㄹ 이라고 함)
- 아내 주변 : 아이의 내면적 자본 형성 중시, 체험 교육 실시
3. 자녀의 꿈
- 내 주변 : 다소 단기적이거나 일시적 목표 혹은 가쉽성
- 아내 주변 : 폭 넓은 경험을 바탕으로 형성 된 구체적인 꿈
아내의 친구들은 왜 이러한 노력을 해야 하는지에 대한 명확한 가치관을 공유하고 있습니다. 이는 돈의 유무를 떠나, 아이에게 폭넓은 선택지와 미래를 그릴 수 있는 배경을 제공하는 문화적 시야의 차이라고 생각합니다.
저의 아내 역시 첫 발령지에서 어려운 환경에 놓인 아이들을 보며 충격을 받았던 경험은, 제가 겪었던 환경이 결코 일반적인 것이 아니었음을 역설적으로 깨닫게 해주었습니다.
환경은 단순히 학군을 넘어, 아이의 주변을 둘러싼 사람들의 가치관과 삶의 태도를 결정합니다. 저는 아이들에게 자기 전 매일 책을 읽어주고, 다양한 문화생활과 해외 경험을 시켜주려 노력합니다. 이는 아이가 1살의 기억으로 2살을 사는 성장 과정에서 깊은 문화적 씨앗을 심어주는 일이라고 믿기 때문입니다.
제 딸이 동화 작가를 꿈꾸고, 주변 아이들이 공항 관제사를 꿈꾸는 모습은, 아이들이 경험과 노출을 통해 자신이 될 수 있는 미래를 확장해나가는 문화자본의 힘이라고 생각합니다.
제 삶은 수많은 부족함과 시행착오 끝에 운이 좋게 여기까지 온 경우입니다. 하지만 제 자식들의 미래를 오직 운에 맡기고 싶지는 않습니다. 아이들에게 경제적 자본과 더불어, 스스로 고결하고 의미 있는 삶을 선택할 수 있는 힘이 되는 문화자본과 안정된 가치관이 담긴 성장 환경을 물려주는 것이야말로, 제가 평생의 경험을 통해 얻은 가장 소중한 깨달음입니다.
저는 그걸 해줄 수 있는 좋은 부모가 되기 위해 오늘도 노력할 것 입니다.
긴 글을 너그러이 읽어주셔서 감사합니다.
