2Pac이란 이름은 90년대 West Coast HipHop의 아이콘이자, 동시대 흑인 문화 전체의 대명사와 같다

 2Pac은 골수 West Coast Rapper의 이미지와 상반되게 뉴욕의 Brooklyn에서 태어났다 그의 어머니 Afeni Shakur는 인종차별 철폐와 베트남 전쟁 중지를 요구하며 1968년 Bobby Seale에 의해 공동 설립됐던 급진적 흑인 운동 단체인 'Black Panthers'의 일원이었고, 2Pac을 임신했을 때는 폭탄테러혐의로 복역 중이었다 156개에 이르는 혐의들을 모두 벗고 1971년 5월 석방된 그녀는 그 해 6월 2Pac 을 출산, 보호소를 전전하며 생활을 이어나갔다

 이후 2Pac이 14살이 되던 해에는 Baltimore 로 이주, 2Pac은 `The Baltimore School for the Performing Arts' 라는 아트스쿨에 다니게 된다 2Pac은 이 학교에서 자신의 예술적인 재능을 발견하게 됐지만 아쉽게도 학교를 마치지는 못했다. 그리고 다시 가족들과 함께 캘리포니아주의 Oakland의 슬럼가로 이주하게 된다

 Oakland에서 2Pac은 방황기를 맞이한다 어머니의 약물 중독과 함께 집을 나온 그는 마약을 팔면서 거리의 삶을 체험하고, 그 이야기들을 진솔하게 시로 옮긴다 젊은 흑인 청년들의 희망 없고 거친 삶을 '콘크리트 벽 속의 장미' 라고 표현하기도 했으며 이 때 쓴 시들은 그의 음악에 그대로 녹아있다

 1989년 3월 그는 'Strictly Dope'라는 랩 그룹을 결성했으나 그리 오래가지는 못했다 그러던 중 로컬 매니저 Lelia Steinberg의 눈에 띄어 Digital Underground의 Shock G 에 소개되기에 이르고 댄서로 첫 출발을 하게 된다 연예계에 진출한 2Pac은 그를 눈여겨보던 Interscope 레코드의 계약 제의를 받기에 이르러 1991년 첫 앨범 [2pacalyps Now]를 발매한다 골드를 기록한 이 앨범은 그의 태생처럼 East Coast HipHop의 느낌을 풍기고 있다 1992년에는 영화 [Juice]의 오디션을 통해 그는 배우로의 캐리어도 시작한다. [Juice]에서 파렴치한 악역 '비숍'역을 잘 소화해 냈다는 평가를 받으며 이후 여러 편의 출연제의를 받기도 했다

 1993년에는 그의 두 번째 앨범 [Strictly For My N.I.G.G.A.Z...]가 세상에 나오게 된다 이 앨범은 플래티넘을 기록했고 'I Get Around'와 'Keep Ya Head Up'이 싱글로도 성공을 거두게 된다. 그러나 2Pac의 가사에 영감을 얻어 경찰을 살해하는 사건이 휴스턴, 밀워키 등지에서 일어나면서 가사에 대한 논쟁이 일기도 했으며, 1992년 4월에는 미 상원이 갱스터랩 청문회를 소집하고 2Pac의 데뷔 앨범을 비롯한 갱스터 랩 앨범을 판매 중지 시키기도 했었다. 또한 영화 일을 계속 하게 된 그는 Janet Jackson과 함께 출연한 영화 [Poetic Justice]에서 능청스러운 우편배달부 역할을 맡기도 한다 또한 Warren G의 데뷔곡 'Regulate'의 무대가 된 [Above The Rim]이란 영화에도 출연하게 된다 이 사운드트랙에서는 Syke, Mopreme, Macadoshis, Rated R로 이루어진 2Pac의 프로젝트 밴드 'Thug Life' 의 'Pour Out A Little Liquor'라는 노래도 삽입됐다

 1995년에는 감옥에서 [Me Against The World]를 발표하게 되면서 그는 빌보드 5주 연속 정상과 멀티 플래티넘 아티스트의 반열에 오른다. [Me Against The World]는 대중 음악 역사상 처음으로, 수감 중에 발표한 앨범이 차트 1위로 데뷔한 것이기도 하다

 생전의 마지막 음반인 1996년 작 [All Eyez on Me]는 랩 음악 역사상 최초의 더블앨범으로 발매되면서 더욱 큰 성공을 거둔다 앨범 차트 1위로 데뷔한 이 앨범은 4주간 정상을 지켰으며 지금까지 미국 내에서만 800만장에 육박하는 판매고를 보이고 있다

 90년대 중반에 접어들면서 뉴욕의 Badboy 레코드와의 감정싸움에 휘말리게 된 그는 1996년 9월 7일 라스베가스에서 타이슨의 경기를 보고 평화모임에 참석하러 가던 중 4발의 총에 맞게 된다 단 하나의 목격자는 아쉽게도 경찰의 조사 이전에 역시 살해된다 그로부터 6일 후 13일의 금요일에 그는 숨을 거두며, 그의 죽음은 아직 미결사건으로 남아있다