내 몸의 수분 부족! 피부건조증
가 지킨다’는 각오를 되새겨야 할 때다.
가을이면 찾아오는 불청객, 피부건조증!“피부가 신호를 보내면 보습에 힘쓸 때”
밝은 햇살, 청명한 하늘, 선선한 바람. 가을은 활력 있는 생활을 하기에 더없이 좋은 계절이다. 하지만 직장인 김주연씨(32)는 가을이 두렵다. 피부건조증 때문에 온몸은 물론 두피까지 가려워 여기저기 긁적이다 잠을 설치는 일이 비일비재하기 때문이다. 이처럼 피부건조증은 단순한 질병 같지만 가려움증 때문에 숙면을 취하지 못하거나 집중력을 저하시켜 생활에 큰 지장을 초래하기도 한다. 심하게 긁은 부위는 염증을 일으켜 또다른 피부 감염을 야기할 우려가 있다.
피부건조증은 한마디로 피부가 건조해서 생기는 병. 살갗을 통해 빠져나가는 수분이 흡수되는 수분보다 많을 때 발생한다. 가을 피부는 특히 건조증에 시달리기 십상이다. 이는 건조하고 바람이 많은 가을 날씨 탓이다. 여름철 강한 햇살과 도심의 지저분하고 더운 공기는 피부를 검게 태우고 두꺼운 각질을 만든다. 피부가 이렇게 지친 상태에서 찬바람을 맞으면 피지 분비가 줄어들어 피부 보호막이 생기지 않아 수분이 증발하는 것이다. 수분이 증발하면 피부가 건조하고 거칠어지며 주름이 생기는 등 피부 노화도 빨라진다.
특히 최근 들어 피부건조증으로 인해 가려움증을 호소하는 환자가 늘고 있는데, 이는 생활 습관의 변화와 밀접한 관련이 있다. 아파트에 거주하는 사람이 늘면서 거의 매일 샤워를 하는 경우가 많은데, 이처럼 목욕을 자주 하게 되면 피부는 건조해진다. 수분이 증발하면서 피부 표면에 있는 기름기와 수분을 빼앗아가기 때문이다. 피부를 지나치게 문지르고 비누나 보디클렌저를 많이 사용하는 목욕 습관도 피부건조증을 일으키는 요인이다.
이밖에도 피부건조증은 유전적 요인, 아토피 피부염, 만성 피부 습진, 피부 노화 등과 같은 피부 질환, 갑상선이나 간, 신장 질환, 종양 등과 같은 전신 질환으로도 생길 수 있다. 한방에서는 ‘피부의 신진대사 기능 저하’와 ‘폐 기능 약화’를 피부건조증의 한 원인으로 보기도 한다. 폐는 호흡을 통해 외부의 새로운 계절 변화를 받아들이고 이를 온몸의 기운으로 보내주는 중요한 기관이다. 그런데 폐가 약하면 가을철 심한 일교차에 적응하지 못해 잦은 감기와 비염, 피부건조증이 생긴다는 것이다. 이밖에 당뇨병, 신부전과 같은 전신성 질환이 있는 경우에도 가을이 되면 피부가 더욱 건조해지고 가려움증이 악화될 수 있다.
하얀 각질과 참을 수 없는 가려움증은 건조증 주의보
“가렵다고 긁다간 없던 피부병까지 생긴다”
피부건조증은 피부의 수분이 10% 이하로 줄어 피부가 하얗게 일어나거나 울긋불긋해지며 가려움증이 생기고, 심한 경우 갈라지기까지 하는 피부 상태를 말한다. 처음에는 피부 표면에 미세한 각질이 하얗게 일어나고, 점차 비늘처럼 벗겨지며 피부가 거칠어진다. 증상이 아주 심하면 오히려 잘 벗겨지지 않는 두꺼운 각질이 생기고 갈라지기도 한다. 또 피부가 붉어지고 가려움증이 생기며, 피부를 긁을수록 증상이 점점 악화된다.
급격하게 악화되면 진물이 나는 병변이 생기거나, 장기적으로 진행되면 피부가 딱딱해지고 색깔이 짙어질 수 있다. 도중에 적절한 치료가 이뤄지지 못하면 2차적으로 세균 감염과 같은 합병증이 생기기도 한다. 얼굴 피부가 건조하면 바로 피부 노화가 진행돼 잔주름이 생긴다. 또 피부 각질이 일어나서 푸석거리고 탄력이 떨어져 보이며 칙칙해진다. 얼굴 피부가 건조한 증상은 피부 민감증으로 이어져 피부가 땅기고 화장품에 의한 자극성 피부염도 잘 생긴다.
피부건조증의 대표적인 증상은 가려움증이다. 일본 속담에 ‘고양이가 조개를 먹으면 귀가 떨어진다’는 말이 있다. 얼마나 가려웠으면 제 귀가 떨어져나가는 줄도 모르고 박박 긁어댈까? 가려움증은 그만큼 고통스럽다. 가려움증이 심해지면 피부가 벗겨져 피가 나도록 긁어도 직성이 풀리지 않는다. 가려움증이 지속되면 가려운 부위가 국소적인지 전신적인지, 가려운 시간이 긴지 짧은지, 피부 병변이 있는지 없는지 등을 살펴야 한다.
가려움증이 나타나는 부위는 팔다리 바깥쪽이나 허리띠, 양말 목 부분이 특히 심하다. 등을 비롯해 전신 중 많은 부분이 건조하고 가려워서 잠을 설치기도 한다. 이런 가려움증은 나타나는 부위별로 증상이나 원인이 약간씩 다르다.
먼저 온몸에 나타나는 가려움증은 건조한 피부가 가장 흔한 원인이다. 체질적으로 건성 피부인 사람이나 건조한 환경에서 생활하는 사람, 그리고 노인은 가려움증을 많이 느낀다. 노인이 되면 피부의 유분 생성과 수분 유지 능력이 감소돼 피부가 건성이 되기 때문이다. 보습제 등을 사용해서 피부를 촉촉하게 유지하는 것 외에는 뾰족한 방법이 없다.
두피, 눈썹이나 눈썹 사이, 이마, 코 등이 울긋불긋해지면서 가렵거나 두피에 비듬이 많고 가려운 경우엔 지루성 피부염을 의심해볼 수 있다. 지루성 피부염은 피지선 활동이 증가돼 발생하는 염증성 피부 질환이다. 체질적 영향이 크므로 완치는 어렵지만 비듬 샴푸나 연고를 사용하고, 스트레스를 잘 관리하면 증상이 호전된다.
다리 부분이 가려운 경우는 건성 피부염이나 다리 털에 의한 자극이 원인이다. 피부 지방 성분이 부족해 생기는 건성 피부염은 특히 다리에 많다. 씻은 뒤 크림 등으로 보습해주고, 심하게 가려운 경우엔 약한 스테로이드 연고를 바르면 증상이 좋아진다.
발이 가려운 경우는 1차적으로 무좀을 의심해야 한다. 발가락 사이가 짓무르면서 갈라지거나 발바닥 껍질이 벗겨지거나 수포가 생기면서 가려운 경우엔 100% 무좀이다. 무좀이 없는데도 발바닥이 몹시 가려워 피가 나도록 긁어야 시원한 경우엔 피부건조증을 의심할 수 있다. 보습제를 바르면 증상이 호전된다.
피부가 가렵다고 해서 긁기 시작하면 오히려 점점더 가려위지고 없던 피부병도 생긴다. 긁고 싶은 충동을 억누르고 가려운 부위에 집중적으로 보습제를 바른다든지 다른 곳에 신경을 쓰려고 노력하는 자세가 필요하다. 그러나 별다른 이유 없이 갑자기 가려움증이 생겨서 3개월 이상 지속된다면 암과 같은 질환과도 연관될 수 있으므로 검사를 받는 것이 좋다.
[Tip] 가려움증 대처 십계명
▶ 절대 긁지 마라. 손톱으로 박박 긁으면 피부가 손상을 입고, 회복되는 과정에서 피부가 두꺼워지는데 이를 ‘태선’이라 한다. 태선은 만성 가려움증의 원인이 된다.
▶ 가려움증을 못 참겠다면 얼음으로 찜질을 하거나 손바닥으로 가려운 곳을 문질러라.
▶ 미지근한 물에 베이킹소다를 섞어 가려운 곳을 적셔주는 것도 효과적이다.
▶ 미지근한 물에 목욕하고 때를 밀지 마라.
▶ 목욕 후 물기가 마르기 전에 보습제를 발라라.
▶ 실내 습도를 적절히 유지하라.
▶ 하루에 물을 8잔 이상 마셔라.
▶ 몸에 꼭 끼는 옷이나 금속 장신구를 피하라.
▶ 의사 처방을 받아 항히스타민제, 스테로이드 연고 등을 적절히 사용하라.
▶ 세제(락스 등)나 빙초산, 소금물로 가려운 곳을 자극하지 마라.
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