NBA Greatest 50 Players' Autograph
석판에 사인하는 마이클 조던
보스턴 셀틱스 NBA 8연패의 주역이자 8년 연속 어시스트왕에 빛나는 밥 쿠지
디트로이트 Bad Boys의 리더 아이재이아 토마스
1997년 여름이었나...NBA 카드 수집에 빠져들기 시작했던 나는 수집과 함께 Price Guide가 수록된 Beckett 잡지를 매월 구입해서 보았는데, 당시 나의 마음을 한번에 사로잡은 기사가 아직도 기억난다.
NBA 사상 가장 위대한 선수 50인의 자필사인이 담긴 석판...
NBA 출범 50주년을 맞은 '96-'97 시즌, NBA에서는 50주년을 기념하기 위해 성적, NBA에 대한 공헌도, 농구 발전에의 공헌도, 스포츠맨쉽 등을 고려하여 사상 가장 위대한 50명의 선수를 선정하였다. 이에 발맞추어 스포츠 기념사업 전문업체인 Field of Dreams社는 NBA 총재인 데이비드 스턴에게 놀라운 제안을 하는데, 바로 이 선수들의 자필사인이 담긴 석판을 제작하자는 것이었다.
그도 그럴 것이 역사상 가장 위대한 50인, 야구 역사상 가장 위대한 50인을 선정하자면 대부분이 이미 고인이 된 상태이겠지만, 1996년 당시까지 NBA 사상 가장 위대한 50인은 1988년 작고한 Pete Maravich를 제외한 49인이 생존해 있다는 장점이 있고, 이 위대한 선수들의 숨결을 느낄 수 있는 자필사인이 담긴 석판은 역사적인 의미를 지닌다는 점에서 설득력을 지니고 있었다.
이에 Field of Dreams에서는 석판 제작에 착수하였고, 고인이 된 마라비치를 제외한 선수 49인 전원이 사인에 동참하였다. 그리고 선수들의 자필사인이 흐려지지 않게 특별히 화가들이 사용하는 연필을 통해 사인을 하였다. 이 석판은 내 기억에 총 500개를 제작했던 것으로 알고 있는데, 이 중 200개는 NBA 측에서 보관하고, 50개는 마라비치의 미망인을 포함한 50인의 선수 본인들에게 1부씩 배부되었고, 나머지 250개만이 일반에 판매되었다.
이 중 50개는 1997년 2월 클리블랜드 Gund Arena에서 열린 올스타전의 NBA 50주년 기념행사 및 위대한 50인을 기리는 행사기간 중에 판매되었고, 나머지 200개는 이후 Field of Dream가 판매하였는데 석판 1개당 판매금액이 무려 $25,000에 이르렀다. 이 엄청난 가격의 석판은 판매가 시작된지 채 일주일이 되지 않아 매진되고 말았다.
어떻게 보면 농구 역사상 가장 소장가치가 높은 기념품이기에 $25,000의 가격이 결코 비싼 것이 아니라고 할 수 있을 것이다. 고등학생이던 나로서는 꿈도 꿀 수 없는 물건이지만, 나 역시 저 50인의 숨결을 느끼고 싶은 것은 마찬가지였고 석판을 소장하고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 그러나 현실적으로 내게 $25,000의 돈이 있을 리 만무했고 내가 저 석판을 소장하는 것은 사실상 불가능한 이야기였다.
그래서 나는 석판 대신에 위대한 50인의 자필사인 카드를 모으기 시작했다. 카드 수집을 시작한지 만 12년 차가 되는데, 저 위대한 50명의 사인 카드를 소장하는 것은 내 카드수집의 1차 목표이기도 하다.
저 당시에는 고인이 되신 분이 피트 마라비치 1명에 불과했지만, 11년이 지난 지금은 윌트 체임벌린, 데이브 드부셔, 조지 마이칸, 폴 애리진 등 4명이 더 타계하였고, 남은 45명 중 상당수가 고령의 선수들이 되었다. 무엇보다 선수가 타계하면 더 이상 카드에 사인을 할 수 없게 되는데, 이렇게 되면 해당 선수의 사인카드 거래가는 생존했을 당시에 비해 훨씬 상승하게 된다.
때문에 50인 중 사인 카드를 소장하기에 가장 어려운 선수는 1988년에 타계한 피트 마라비치가 손꼽히고, 1999년 타계한 윌트 체임벌린의 사인카드 거래가는 그가 사망하기 전보다 약 7배 가량 상승하였다.
난 이 취미에 정말 남모르는 애착을 갖고 있으며, 한푼 두푼 모아서 50인의 사인을 완성하는 데에 한발짝 더 다가서는 중이다.
아래는 50인 중 내가 사인카드를 소장한 선수들의 목록이다. (파란색 - 소장, 붉은색 - 아직 없음)
Kareem Abdul-Jabbar, Nate Archibald, Paul Arizin, Rick Barry, Charles Barkley, Elgin Baylor, Dave Bing, Larry Bird, Wilt Chamberlain, Bob Cousy, Dave Cowens, Billy Cunningham, Dave DeBusschere, Clyde Drexler, Julius Erving, Patrick Ewing, Walt Frazier, George Gervin, Hal Greer, John Havlicek, Elvin Hayes, Magic Johnson, Sam Jones, Michael Jordan, Jerry Lucas, Karl Malone, Moses Malone, Pete Maravich, Kevin McHale, George Mikan, Earl Monroe, Hakeem Olajuwon, Shaquille O'Neal, Robert Parish, Bob Pettit, Scottie Pippen, Willis Reed, Oscar Robertson, David Robinson, Bill Russell, Bill Sharman, Dolph Schayes, John Stockton, Isiah Thomas, Nate Thurmond, Wes Unseld, Bill Walton, Jerry West, Lenny Wilkens, James Worthy
