형 ‘조엘’은 1954년, 동생 ‘에단’은 1957년 생으로 둘다 미네소타의 ‘미네아폴리스’에서 태어났다. 이들은 각기 ‘NYU영화학과’, ‘프리스톤대 철학과’를 졸업하고 인디영화계로 투신, 각본과 편집분야에서 두각을 나타내기 시작했다.

  1984년 저예산 인디영화 로 데뷔하며 일찍이 평론가들의 주목을 받기 시작했고, 와 함께 이들 형제의 장르 패러디 3부작으로 꼽히는 과 을 내놓으며 미국 인디영화계의 새로운 스타로 떠올랐다. 1991년 발표한 로 깐느영화제 그랑프리를 수상하며 세계평단의 찬사를 받았으며 1994년엔 ‘조엘실버’가 프로듀싱한 을 연출하며, 메이저 자본의 영화를 만들기도 했다. 1996년 발표한 작품 로 ‘깐느영화제 감독상’과 ‘아카데미 각본상’을 수상하였으며 2001년 로 다시 한번 ‘깐느영화제 감독상’을 수상한 코엔형제는 2008년 로 ‘제 80회 아카데미 영화제’의 작품상과 감독상을 수상했다.