그림설명: 태국의 고승 다비식에서 촬영된 걸신)

싱가포르에서는 매해 걸신축제가 열린다.
걸신축제란 불교와 도교 신화에 지옥의 문이 열려
귀신들이 이승을 떠돌아 다니는 시기인 음력 7월에 열리는 축제인데
이같은 행사는 싱가포르와 말레이시아 등지에서 매해 성황리에 개최되고 있다.

중국계 주민들이 많은 나라 기업들은 매해 '귀신의 달' 음력 7월이 될때마다
걸신축제로 인해 사업에 큰 타격을 입는데
그같은 이유는 걸신의 존재를 믿는 사람들이 음력 7월이 될때마다
이사를 피하고 휴가를 떠나지 않으며 심지어는 수영도 하지 않기 때문이다.


(그림설명: 다비식에서 촬영된 걸신의 확대 사진)

신화를 믿는 이들은 지옥에 들어가지 못한 걸신들이 이승을 떠돌다
지옥 문이 열리는 음력 7월에 자신이 평소에 봐두던 이승 사람을
사고 등으로 죽게 하여 그가 지옥으로 갈때 함께 동행한다고 믿는다.

걸신축제에 참가하는 주민들은 귀신에게 제사를 지내고
혼령들을 위해 종이로 만든 물건들을 태우며 원혼들을 위로하여
불상사를 방지하는데 싱가포르 처럼 다민족 주민들이 함께 사는 곳에서는
걸신축제가 벌어질때 불교나 도교를 믿지 않는 타종교 주민들이
걸신들을 상관하지 않고 콘서트를 하거나 공공장소에서
각종 오락 행사를 즐기기도 한다.

올해 귀신의 달은 7월 25일부터 8월 23일이었고
윤달은 8월 24일부터 9월 21일까지 여서 무척 희귀하게도 두번 겹쳤는데
이같은 일은 1968년에 마지막으로 발생했고 다음에는 2044년에나 있을 것이라고 한다.