세계에서 가장 끔찍한 기생충 질병 중 하나인 elephantiasis의 감염 사례.
열대지방에 서식하는 이 미세한 기생충은 모기에 의해 인간의 핏줄로 들어가 하반신의 살을 무시무시하게 부풀려 놓는다.

조세프의 케이스는 Neurofibromatosis이라는 유전병으로 추측되고 있다. (학자들은 조세프 메릭 집안의 가계를 조사해 본 결과, 그의 친척들의 후손 중에서도 랜덤하게 비슷한 증상을 앓았던 사람이 있던 것으로 알려졌다.)

안면 기형을 일으키는 병의 원인은 수십 가지가 넘는다. 그리고 평균적으로 새로 태어나는 650명의 아이 중 한명이 크고 작은 안면/목 기형 질병을 안고 태어난다고 한다.