허리가 끊어질 듯한 통증과 하루 종일 아리고 욱신거리는 배, 얼굴에 올라오는 뾰루지와 이유도 모르게 자꾸만 나는 짜증. 입맛은 왜 그렇게 없고 속은 왜 그리도 메슥거리는지. 남자들은 모르는 여자들의 일주일간의 고통, 생리통. 당신은 아는가. 이것이 여자기 때문에 어쩔 수 없이 겪어야만 하는 숙명이 아니라 ‘질병’이라는 것을.

   생리통이란?

‘월경곤란증’이라고도 불리는 생리통은 월경기간 혹은 월경기간을 전후하여, 통증이 나타나는 것을 뜻한다. 생리통은 생리를 하는 여성의 50% 이상이 경험하는 흔한 증상이기 때문에, 대부분의 사람들이 그것을 질병이라 인식하지 못한다. 그래서 많은 여성들이 일상생활을 하는 데까지 지장을 받고 있지만, 고통을 참는데만 급급한 것이 사실이다.

대표적인 증상은 골반 쪽 배에 일어나는 경련성 통증을 들 수 있다. 몸살을 앓는 것처럼 관절과 근육이 아프기도 하다. 그 외에도 식욕감퇴, 두통과 구역질, 우울증, 불안초조 등의 심리적인 이상상태를 보이기도 한다.

 생리통은 왜?

생리통의 원인은 여러 가지가 있다. 그 중 대부분의 사람들이 알고 있는 것이 몸이 차기 때문. 몸이 찬 사람들은 혈액순환이 제대로 되지 못하기 때문에 충분한 영양공급이 이루어지지 않는다. 그래서 생리 기간에 하복부를 따뜻하게 해주면 통증이 줄어드는 것. 기운이 약한 사람에게 생리통이 나타나는 것도 그 때문이다. 불순물들이 잘 배출되지 못하기 때문에 밑이 아래로 빠지는 듯한 강한 통증을 느끼게 된다.

스트레스를 받지 말라는 것도 이와 이어지는 맥락이다. 신경을 많이 쓰게 되면 기의 순환이 잘 이루어지지 않아 혈액순환이 안 되는데, 이 때 자궁으로 기가 흐르지 않으면 생리통이 심해지는 것이다.

몸에 어혈이 뭉친 경우에도 심한 생리통을 겪는다. 어혈은 흔히 ‘죽은 피’라고도 부르는데, 어혈이 자궁이나 생식기 쪽에 뭉치게 되면 불임이 원인이 된다. 생리통이 심한 여성들이 불임을 겪을 수도 있다고 말하는 것은 이 어혈 때문이다. 바늘로 쑤시는 듯한 통증이 있거나 특정부위(허리 등)만 아플 때, 살짝 부딪쳤는데 퍼렇게 멍이 들 때, 대변색깔이 검은색일 때, 생리를 할 때 덩어리가 함께 나올 때가 있다면 어혈을 의심해봐야 한다.

그 외에도 호르몬이 정상보다 많이 분비될 때, 선천적으로 자궁이 뒤로 굽어 있을 때, 원인 질환이 있을 때, 급격한 체중 증가나 무리한 다이어트 등도 생리통의 원인이 된다.

 생리통에서 벗어나려면?

가장 기본적인 것은 하체를 따뜻하게 보온시켜 주는 것. 배꼽티나 미니스커트, 스키니진, 거들, 레깅스 등 통풍이 되지 않고 조이거나 하체가 드러나는 옷은 피해야 한다. 평소 찬 바닥에 앉지 않고 아랫배를 따뜻하게 찜질해주는 것도 좋은 방법이다. 특히 복부를 10~15분 가량 찜질한 후에 20분씩 지압해주면 생리통을 줄일 수 있다고. 발목 안쪽 복숭아뼈에서 4~5cm 정도 윗부분을 반복해 지압해주는 것도 혈액순환 촉진으로 생리통을 완화시킬 수 있는 방법이다.

식이요법도 생리통을 줄이는 데 큰 도움이 된다. 단백질과 과일, 탄수화물이 함유된 간식을 먹게 되면 혈당과 호르몬의 균형을 유지하여 자궁벽을 얇게 만든다. 또한, 생리 주기 일주일 전에는 달고 짠 음식을 피하고 싱겁게 먹는 것이 좋다.

그리고 운동이 좋다고 생각하는 사람들이 운동을 하는 경우가 많은데, 무리한 운동은 오히려 해가 된다. 자궁 수축을 가져와 생리통을 심하게 만들기 때문. 냉수욕이나 수영 역시 몸을 차게 만들므로 피해야할 항목이다. 요가나 스트레칭, 천천히 달리기 등의 규칙적인 운동이 좋다. 골반 근육을 스트레칭 시켜주기 때문에 생리통을 감소시켜준다.

 생리통 예방에는 어떤 음식이 좋을까

∎ 생강차 : 생강은 몸을 따뜻하게 해주고 혈액 순환을 촉진하며 항염증과 진통 효과가 있기 때문에 자주 마시면 생리통을 없앨 수 있다. 사탕 크기의 생강 3조각에 물 2컵을 부어 약한 불에 30분 끓여 마신다. 시중에서 파는 생강차를 마셔도 상관없다.

∎ 팥, 옥수수 : 혈액순환에 좋은 효과가 있는 식품. 다리나 얼굴이 자주 붓는 사람에게도 효과가 있다. 팥과 옥수수에 들어 있는 비타민 E과 혈액을 촉진시키기 때문에 부종을 예방하거나 해소한다.

∎ 익모초 : 익모초는 여성에게 좋은 약재로 유명하다. 생리통, 냉증, 생리불순, 피부 미용에 탁월한 효과를 발휘한다. 잘게 썬 익모초 3kg에 5배의 물을 붓고 달인다. 물이 반으로 줄어들었을 때 찌꺼기를 짜고 남은 즙을 약한 불에 서서히 달여 담아둔다. 매일 3번 식사 전에 1숟가락씩 끓는 물에 타서 마시면 된다. 쓴 맛을 완화시키기 위해 꿀을 조금 타서 마셔도 된다. 1개월쯤 마시면 효과가 나타난다.

∎ 당귀차 : 당귀는 자궁근육의 긴장도를 해소하고 혈액순환을 좋게 한다. 그렇기 때문에 생리통과 빈혈 치료에 많이 사용되는 약재다. 15~20g 정도를 물에 달여 하루 3회 식후에 마시면 된다. 가루로 먹고 싶은 사람은 한 번에 1작은술로 하루에 3회 먹는 것도 좋다.

 치료를 요하는 생리통 체크 리스트

- 생리 때만 되면 항상 진통제를 먹어야 한다.
- 생리 주기가 일정하지 않다.
- 생리 전후로 감정 기복이 심하고 유방의 통증이 심해 생활에 지장이 있다.
- 생리의 양이 너무 작거나 많다.

* 체크한 것이 하나라도 있을 시에는 전문의를 찾아가는 것이 좋다.

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