전세계 탈북 난민 1천명 넘어

UNHCR(유엔난민기구, 고등판무관실)은 2009년까지 전 세계에 걸쳐 정착하거나 망명을 신청한 탈북자가 약 1천 명이 넘는다고 집계해 발표했다.

또 지난해 유럽을 중심으로 탈북자가 새로 정착한 국가 수도 전년도보다 소폭 늘었다고 한다.

유엔난민기구는 2009년 말을 기준으로 난민 인정을 받고 정착한 탈북자는 881명이며 현재 유엔난민기구의 보호를 받거나 망명을 신청한 사람까지 합치면 1천 10명이 전 세계에 흩어져 있다고 밝혔다.

특히 탈북자가 난민 인정을 받고 정착한 주요 국가는 영국과 독일, 벨기에, 노르웨이, 네덜란드 등 유럽국가와 미국, 러시아, 호주, 뉴질랜드 등이다. 이밖에도 예멘, 멕시코, 이스라엘 등 전 세계적으로 18개국에 달한다고 한다.

유엔난민기구가 새로 집계한 2009년 통계를 보면 영국을 비롯해 스웨덴, 벨기에, 네덜란드, 노르웨이 등 유럽 국가에 정착한 탈북 난민의 수가 전년도보다 소폭 늘었고 또 전체적으로 탈북자의 정착이 늘어난 곳은 10개 국가로 전년도보다 2배가량 많다.

반면 탈북 난민의 대부분이 유럽에 정착했지만 몇 년째 거의 변화가 없는 국가가 적지 않다는 점도 특징입니다.

이는 유럽을 중심으로 전 세계에 걸쳐 1천여 명의 북한 출신 난민과 망명 신청자가 있지만 최근에는 탈북자 대부분이 한국행을 선택하기 때문이라고 한다.

특히 2004년부터 올해 5월 말 현재까지 난민 인정을 받고 미국에 입국한 탈북자는 99명에 불과하지만 한국에는 2만여 명 가까이 정착해 있다.

유엔난민기구의 보고서에 따르면 지난해까지 아시아 지역에서 집계한 난민은 385만여 명에 달하지만 이 중 탈북자가 차지하는 비중은 베트남, 버마, 아프가니스탄 등 다른 나라와 비교해 극소수에 해당하며 이는 북한의 철저한 국경통제와 감시에 기인한다고 분석했다.

미국 워싱턴 존스 홉킨스 대학 내 '난민과 재난 대응 공중 보건 연구소'의 코틀랜드 로빈스 박사도 최근 발표에서 강화된 탈북자의 단속과 강제북송으로 지난해 말 국경 지역에 거주하는 탈북자의 수가 1만여 명으로 크게 줄었다고 주장한 바 있다.

같은 동포인 탈북자는 북한으로 우리를 이끌 미래 통일 한국의 귀중한 자원이다. 북한의 마지막 발악으로 통일이 멀지 않은 지금, 탈북자에 대한 관심과 함께 활용방안을 강구해야 할 것이다.