우리 민족의 역사가 시작된 이래 수많은 외적의 침범이 있었으나 그때마다 우리 선조들은 뜨거운 구국(救國)의 의지와 비상한 투지로 국난(國難)을 극복해왔다. 국난을 당할 때마다 탁월한 리더십을 발휘하여 민족적 기상을 높이 떨친 구국의 영웅은 일일이 헤아릴 수 없을 만큼 많지만, 이순신이야말로 그 숱한 영웅, 호걸, 충신, 열사 가운데서도 으뜸가는 위인이라는 사실에는 그 누구도 이의를 제기할 수 없을 것이다.

이순신(李舜臣)은 한국 역사상 최고의 전쟁 영웅으로 임진왜란(壬辰倭亂), 정유재란(丁酉再亂)이라는 미증유의 재앙을 당해 나라와 겨레의 멸망이 눈앞에 이르렀을 때 조선 수군을 총지휘하여 갖가지 불리한 여건 속에서도 필승의 신념과 비상한 전략으로 연전연승(連戰連勝)을 올린 불세출의 명장이었다. 그는 가난한 선비의 아들로 태어나 54년의 길지 않은 일생을 보내는 동안 온갖 고난 속에서도 오로지 충효(忠孝), 인의(仁義)와 애국애족정신(愛國愛族精神)으로 일관한 민족의 큰 스승이었다.

영국 해군사관학교 교장을 지냈던 빌라드(G.A.Billard) 소장(少將)은 "조선의 이순신이라는 해군 제독이 넬슨(Horatio Nelson)에 버금가는 뛰어난 지휘관이라는 사실을 영국인들은 인정하기 힘들겠지만 이순신이 동양 최고의 해군 제독이라는 점은 부정할 수 없는 사실이다."라고 이순신을 평가하였다. 중국계 미국인 역사학자로 미국 워싱턴 주립대학교 교수인 레이 황(Ray Hwang) 박사는 동양사 3대 전쟁 영웅으로 조선의 이순신(李舜臣), 베트남 다이비에이 왕조의 첸 훈다오[千訓道], 중국 명나라의 원숭환(袁崇煥)을 들면서 그 중에서도 이순신이 가장 위대한 공훈을 남긴 영웅이라고 칭송하였다.

오늘날 나라 안팎의 정세, 특히 또다시 빠진 정치적, 경제적 위기에 비추어볼 때 이순신은 지금까지 알려져 왔던 절세의 명장, 구국의 영웅이라는 면모에 더해 비상한 리더십을 갖춘 최고 경영자였다는 사실을 새삼 절감하게 된다. 21세기라는 새로운 격변의 시대, 격동의 시대를 맞이하여 강대국들과의 무한경쟁에서 살아남기 위해서도 우리는 동서고금(東西古今)의 그 어떤 위인보다도 위대했던 성웅(聖雄) 이순신의 리더십을 통해 국난극복의 지혜를 찾아야 할 것이다.

◆ 원균의 비상식적인 처사

이순신(李舜臣)은 삼도수군통제사(三道水軍統制使)라는 수군 최고위직에 있으면서도 병사들과 똑같은 생활을 했다. 또한 군율은 엄히 시행하되 부하가 전사하는 경우에 친자식을 잃은 듯 슬퍼하며 친히 장사지내 주니 장병과 백성 모두가 친부모를 따르듯 하였다. 이처럼 불철주야로 장병들과 함께 나라를 걱정하며 적군을 토벌할 일에만 전념하던 이순신이었지만 또다시 악운이 찾아왔다. 그것은 원균의 비정상적인 사고와 행동 때문에 비롯되었다.

원균(元均)은 1540년 1월 5일에 태어났으니 이순신보다 다섯살 위다. 무과에도 일찍 급제하여 이순신에 앞서서 조산보만호(造山堡萬戶)를 지냈으며 부령부사(富寧府使)도 역임했다. 그리고 임진왜란(壬辰倭亂)이 일어나기 3개월 전에 경상우수사(慶尙右水使)가 되었다. 그러니까 이순신보다는 인생에서나 군대에서나 선배였다.

원균은 임진왜란이 일어나자 군대에서 선배인 자신을 제치고 후배인 이순신이 옥포해전(玉浦海戰), 당포해전(唐浦海戰), 한산해전(閑山海戰), 부산포해전(釜山浦海戰) 등 여러 전투에서 왜적(倭敵)을 무찌른 공로로 정2품 벼슬까지 오르자 시기와 질투를 참을 수 없게 되었던 것이다.

아마도 그는 임진왜란 초기에 자기가 100여척에 이르는 군선과 무기와 군량을 모두 바다에 버리고 병력이 1만여명에 이르는 자신의 막강한 함대를 자멸시킨 일들을 까마득히 잊었던 것일까. 물론 그렇지는 않았을 것이다. 그러니까 휘하 부대는 커녕 군선이나 병사도 변변히 없는 장수가 되어 후배인 이순신이 주도하는 대로 따라다니며 전투가 끝나면 죽은 적병의 수급(首級)을 하나라도 더 베어 전공(戰功)을 인정받으려고 구차한 모습을 보였던 것이다.

돌이켜보건대 임진년(壬辰年)부터 해전의 주장(主將)은 이순신이요, 조선 수군의 주력은 전라좌도수군(全羅左道水軍)과 전라우도수군(全羅右道水軍)이었다. 이 80여척의 함대에 원균은 겨우 4척의 군선을 끌고 쫓아다니며 전투가 벌어지면 후방에서 죽은 적병의 목만 열심히 베어 모으고 다녔던 것이다. 그렇게 해서 자신이 임진년 해전에서 적선 130여척을 격침시키고 적병의 수급(首級)을 237급이나 베는 전과를 거두었다고 조정에 보고를 했으니 기막힐 노릇이었다.

그런 판국에 이순신이 삼도수군통제사가 되고 자신은 그의 지휘를 받는 부하가 되었으니 원균의 자존심은 구겨질 대로 구겨졌던 것이다. 원균의 시기심과 불만은 날이 갈수록 도를 더해갔고, 마침내는 조선 수군의 화합과 단결을 해쳐 전쟁 수행에도 심각한 방해를 끼치기에 이르렀다.

이순신이 경상우수사 원균 때문에 무던히도 속을 썩힌 일은 난중일기(亂中日記)에도 나오고, 또 징비록(懲毖錄), 난중잡록(亂中雜錄), 이충무공전서(李忠武公全書) 등 여러 문헌에도 기록되어 있다.

원균은 자신이 나이도 많고 군대 선배라는 이유로 이순신의 지시에 순순히 따르려 하지 않았다. 뿐만 아니라 오히려 작전에 지장을 초래하는 경우도 있었다. 원균이 내세운 공로는 전쟁 초기에 이순신의 전라좌도수군(全羅左道水軍)을 전선(戰線)으로 불러낸 공로가 이순신의 전공(戰功)보다 더 높다는 것이었다. 또한 대부분의 전투 해역도 자신의 관할 구역인 경상도 바다였으니 경상도 수군 장수인 자신의 전공(戰功)을 더 높이 평가해야 한다는 주장이었다.

그런데 더욱 기막힌 사실은 국왕 선조(宣祖)가 이런 원균의 터무니 없는 억지 주장에 동조하였다는 점이다. 그럼에도 불구하고 이순신은 최대한의 자제심을 발휘하여 원균에 관한 비방을 하지 않았다. 원균의 비방에 분개하는 아들과 조카들에게도 "만일 누가 묻거든 용서해 주어야 한다고 말하라." 라고 타이르기까지 했다.

하지만 참는 것도 한계가 있는 법이다. 자신은 얼마든지 참을 수 있지만 지금은 평시가 아니라 전시가 아닌가. 이대로 원균을 그냥 두었다가는 갈수록 군심(軍心)만 어지러워지고, 또 앞으로의 작전에도 크나큰 영향을 미칠 것이 틀림없었다.

고심을 거듭하던 이순신은 1594년 연말에 차라리 자신이 물러나겠다는 생각에서 삼도수군통제사의 직책을 바궈줄 것을 요청하는 장계를 올렸다. 어전회의에서는 이 장계에 대해 이런 말도 오고갔다.

승문원제조(承文院提調) 김수(金修) "원균(元均)과 이순신(李舜臣)이 서로 다투는 것은 참으로 걱정스러운 일입니다."

선조(宣祖) "무슨 일로 그렇게까지 되었는고?"

김수(金修) "원균의 첩의 아들 열살 나는 것을 군공(軍功)이 있다 하여 상을 받게 했으므로 이순신이 그 일 때문에 불쾌하게 여겼다고 합니다."

좌의정(左議政) 김응남(金應南) "이순신이 스스로 면직시켜 달라고 청하는 것은 부당합니다."

선조(宣祖) "밖에서는 원균을 바꾸었으면 좋겠다고 말하는가?"

김수(金修) "별로 바꿔야 되겠다는 생각은 없습니다."

그 이듬해 2월, 조정에서도 여러 차례 이순신과 원균의 대립 문제를 논의한 결과 통제사의 직책을 쉽사리 갈아서는 안 된다는 결론을 내리고 원균을 일단 충청병사로 전출시키기로 했다.

원균은 충청병사로 전직하는 것이 마치 이순신과의 경쟁에서 패배하여 쫓겨 가는 것으로 여겼던 모양이다.

이순신은 그날 2월 27일자 일기에 이렇게 썼다.

'원균과 배설(裵楔)이 포구에서 교대했다. 임금의 교서에 숙배하게 했으나 (원균이) 불평의 기색이 많으므로 두 번 세 번 타일러 억지로 행했다 한다.'

배설은 원균의 후임자였다.

원균은 충청병사를 거쳐 그 다음해에 전라병사로 갔다가 뒷날 이순신이 선조의 미움과 서인들의 모함에 걸려 원통하고 죽을 고비를 넘기고 백의종군할 동안 그렇게 원하던 통제사 자리를 차지하게 된다. 그러나 이순신에 대한 원균의 미움은 끝이 없어서 그가 죽을 때까지 계속되었다. 이순신이 파직되어 의금부(義禁府)에서 죽을 고비를 가까스로 넘기고 백의종군할 때에도 자신을 두둔하는 서인의 대신들에게 뇌물을 보내며 이순신을 모함했던 것이다.

이런 형편은 난중일기(亂中日記) 정유년(丁酉年) 5월 8일자에도 잘 나타나 있다.

'...이날 새벽에 맹호를 때려잡아서 껍질을 벗겨 휘두르는 꿈을 꾸었는데 이것이 무슨 징조인지 모르겠다... 음흉한 원균이 편지를 보내어 조문하니 이는 바로 도원수(권율)의 명령이 있어서였다. 이경신이 한산도로부터 와서 흉측한 원균의 일에 관한 말을 많이 했다.

도 원균이 데리고 온 서리(書吏)를 곡식 사들이라는 명목으로 육지에 보내놓고 그 처를 사통하려 했으나 그 처가 악을 쓰며 따르지 않고 밖으로 뛰쳐나가면서 큰 소리를 질렀다고 한다.

원균은 온갖 계략을 다 써서 나를 모함하려 하니 이 역시 운수다. 뇌물로 실어 보내는 짐이 서울로 가는 길에 잇달았으며, 나를 모함하고 헐뜯는 일이 날로 심해가니 스스로 때를 못 만난 것만 한탄할 따름이다.'

단순히 낙마만 한 것이 아니라 완전히 몰락하게 된 이순신을 두고 원균이 이토록 집요하게 모함을 한 까닭이 무엇일까. 아마도 당시 원균은 이순신이 죽지 않고 다시 풀려났으니 곧 자신의 통제사 자리를 되찾아 빼앗아 갈까봐 지레 겁을 먹었던 것인지도 모른다.

원균이 이순신을 밀어내고 삼도수군통제사(三道水軍統制使)가 된 뒤 가장 먼저 한 일은 이순신을 모함하는 장계를 보낸 것이었다. 원균은 1592년 9월의 부산포해전(釜山浦海戰)이 승전(勝戰)이 아니라 패전(敗戰)이라고 무고(誣告)를 했는데, 그것도 이순신이 서울로 압송될 때 보낸 것이었다. 부산포해전(釜山浦海戰) 당시 조선 수군은 일방적인 공격으로 적선 100여척을 격침시켰고, 당시 이순신과 사이가 나쁜 경상우병사(慶尙右兵使) 김응서(金應瑞)도 동승하고 있었는데, 원균은 이순신의 전공(戰功)을 폄하하기 위해 이 승전(勝戰)을 패전(敗戰)으로 둔갑시킨 거짓 내용의 장계를 조정에 올렸던 것이다.

그럼에도 불구하고 어제는 동인, 오늘은 서인의 손을 들어주며 자신의 왕권 안보에만 눈이 어두웠던 교활하고 영악한 국왕 선조는 원균을 두둔하기에 여념이 없었다. 선조는 충청병사로 부임한 원균에게 자신의 말 두필을 보내어 위로했고, 원균이 불과 반년도 안 되어 뇌물을 받아 챙기고 가혹한 형벌로 여러 사람을 죽여 원성이 높다는 사헌부(司憲府)의 상소에도 "지금 장수로는 원균이 일등이다. 설사 지나친 일이 있다 하더라도 어지 그를 가볍게 논하겠느냐." 면서 두둔했던 것이다. 머리가 좋은 척했던 선조(宣祖). 그는 참으로 무능하기만 한 것이 아니라 엽기적인 임금이었다.

◆ 원균용장론(元均勇將論)은 허구에 불과하다.

원균용장론(元均勇將論)은 원균이 세간에 알려진 대로 간신이나 비겁자가 아니었으며 비록 지략에서는 이순신보다 뒤떨어졌지만 무예와 용맹이 뛰어나서 임진왜란(壬辰倭亂) 때의 여러 해전에서 이순신 못지 않은 전공(戰功)을 세웠다고 주장하는 이론이다. 한마디로 원균을 미화하기 위해 이순신의 명예를 실추시키는 어처구니 없는 거짓말인 것이다.

이러한 원균용장론(元均勇將論)이 대두하게 된 가장 큰 원인은 조선왕조 5백년 역사에서 가장 무능하고 멍청했던 국왕 선조(宣祖)에게 있다고 해도 과언이 아니다. 선조는 임진왜란 당시 마치 왜적(倭敵)과 공모라도 한 듯이 의병대장 김덕령(金德齡)을 고문하여 죽이고, 자신이 내리는 벼슬을 마다했다고 해서 곽재우(郭再祐)를 귀양 보내고 이순신(李舜臣)이 국왕인 자신보다 더 백성들의 존경과 칭송을 받는다는 이유로 이순신마저 죽이려고 했던 엽기적인 처사를 자행했다.

사실 선조가 얼마나 형편없는 자질의 군왕이었던가 하는 점은 임진왜란 뒤에 공신(功臣) 선정 과정에서도 잘 나타난 바 있다. 당시 공신호를 받은 사람은 선무공신(宣武功臣), 즉 무관은 18명이고 문관에 속한 호성공신(扈聖功臣)은 86명이나 되었다. 목숨을 초개와 같이 버리고 전쟁터에서 필사적으로 싸우다 죽은 군인보다 피난길에도 당쟁을 멈추지 않고 국정의 혼란만 가중시켰던 문관들에게 임금을 수행한 공로가 지대했다면서 무더기로 공신호를 내렸던 것이다. 더욱 기막힌 사실은 조헌(趙憲), 정문부(鄭文孚), 곽재우, 김덕령 등 빛나는 전공(戰功)을 세운 의병대장은 단 한사람도 끼지 못한 반면 내시가 24명이나 되었으니 알 만하지 않은가.

그래서 오죽하면 사관(史官)도 이렇게 한탄했겠는가. 선조실록(宣祖實錄)의 기록이다.

'지금 이 호성공신(扈聖功臣)과 선무공신(宣武功臣)은 그 수가 104명이나 되고, 심지어는 고삐를 잡는 천한 노예와 명령을 전달하는 내시까지 모두 거두어들여 외람되게 기록했는가 하면, 이들과 함께 소반의 피를 마시고 산하를 가리키며 맹세했으나 후세에 비웃음을 남긴 것이 여기에 이르러 극에 달했다. 일을 담당한 신화와 이목(耳目)의 관원들은 그 책임을 면치 못할 것이다.'

1597년 7월 칠천량해전(漆川梁海戰)에서 조선 수군을 전멸당하게 하여 나라를 위기에 빠뜨렸던 원균(元均)도 처음에는 1등 공신이 아니라 2등 공신이었다. 공신도감(功臣都監) 도제조(都提調)였던 이항복(李恒福)이 원균을 김시민, 이억기, 권응수 등과 함께 2등 공신으로 올렸는데 선조가 이순신, 권율과 같은 등급인 1등 공신으로 둔갑시켜 주었던 것이다.

그때 선조(宣祖)는 이렇게 말했다.

"...나는 일찍부터 원균을 지혜와 용맹을 겸비한 사람으로 여겼으며... 이제 원균을 오히려 2등 공신으로 낮추어 책정했으니 어찌 원통한 일이 아니겠는가. 원균은 지하에서도 눈을 감지 못할 것이다."

이는 참으로 원균용장론(元均勇將論)의 원조라고 할 수 있는 선조다운 궤변이었다. 임금이 그렇게 나오ㅓ니 이항복도 어쩔 수 없었다. 그는 이렇게 말하며 발을 뺐다.

"원균은 왜란 초에 군선과 병력이 없는 장수였으나 이순신 덕택으로 해전에 참가할 수 있었습니다. 그러나 뒤에 삼도 수군을 전멸시켰으므로 이순신, 권율과 같은 1등 공신으로 책정하기 어려워서 2등 공신으로 내려 책정한 것이었습니다. 그런데, 이제 전하(殿下)의 가르침을 받았으니 1등 공신으로 책정하겠습니다."

결국 선조가 원균을 1등 공신으로 올려준 것은 이순신을 통제사 자리에서 파면하고 원균을 그 자리에 앉힘으로서 칠천량해전(漆川梁海戰) 대패로 조선 수군을 전멸시킨 국왕 자신의 궁극적 책임을 회피하려는 비겁한 술수였다.

근래 이순신 장군의 일생을 그린 몇몇 소설과 TV 드라마를 보면 이순신의 인간적인 면모를 강조하고 원균을 재평가한다는 미명 아래 이순신의 심약한 면을 강조하여 묘사하는 반면, 원균은 대장부요 용장으로 미화하고 있어 참으로 한심한 생각이 든다.

'원균 다시보기'니, '원균을 위한 변명'이니, 원균용장론(元均勇將論) 따위의 허황한 소리가 나온 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 사실 따지고 보면 선조가 그런 운동의 선구자라고 할 수 있다. 선조야말로 이순신과 원균에 대한 역사 왜곡의 원조인 셈이다. 시대만 다를 뿐이지 '이순신 죽이기'라는 점에서는 선조와 오늘날의 원균용장론자들이나 별 다를 바가 없는 것이다.

선조실록(宣祖實錄)에는 원균이 1591년 2월에 전라좌수사로 임명되었다가 바로 파면당한 이유에 대해 전임지에서의 고을 수령을 할 때의 근무 평가가 나쁜 탓에 탄핵을 받아 전라좌수사 자리에서 쫓겨난 것으로 나온다. 그의 후임으로는 유극량(劉克良)이 임명되었다가 그 역시 겨우 4일 뒤에 파직되고 이순신이 임명되었던 것이다.

공영방송은 그 영향력이 매우 크다는 점에 비추어볼때 역사왜곡이 가져올 파문을 심각하게 우려하지 않을 수 없다. 이순신 장군을 악의적으로 묘사한 원작과 극본을 드라마로 방영함으로써 그들은 무엇을 얻으려 하는가. 우리 민족의 역사에서 가장 위대한 영웅인 이순신, 적이었던 일본군 장수들과 구원병을 이끌고 온 중국 명나라 장수들에게도 존경을 받았던 이순신을 모독함으로써 그들은 무엇을 얻으려 하는가.

혹시 이순신 다음에는 안중근(安重根), 윤봉길(尹奉吉) 열사까지 폄하하지 않을까 두렵다. 이렇게 하고도 어떻게 일본과 중국의 역사왜곡을 규탄할 수 있겠는가.

좌우지간 이순신과 원균을 비교한다는 것 자체가 어불성설이다. 아무리 사료를 찾아보아도 원균을 용장이라고 할 만한 기록이 없다. 또 그가 단독작전을 펼쳐 승리를 거둔 전투도 없었다. 무엇보다도 이순신의 명량해전(鳴梁海戰)과 원균의 칠천량패전(漆川梁敗戰)을 두고 보더라도 그렇다. 겨우 13척의 군선으로 133척이나 되는 일본 수군의 대함대를 격퇴시킴으로서 멸망의 위기에서 벗어난 명량해전과 2백여척의 막강한 전함과 2만여명의 수군 병사를 하루아침에 전멸하게 만든 칠천량패전을 어떻게 비교할 수 있단 말인가.

이순신은 해전 때마다 앞장서서 군사들을 독려하며 부상에도 불구하고 직접 활을 쏘면서 목숨을 걸고 싸워 여러 차례 승리를 쟁취했다. 그런데 원균이 부상을 입었다는 기록은 전혀 없다. 그럼에도 불구하고 오늘날의 원균 옹호론자들은 원균을 위해서는 없는 전공(戰功)도 만들어내고, 심지어는 이순신의 전공까지 거의 다 원균의 전공이라고 궤변을 늘어놓고 있다. 원균 옹호론자들은 기본적인 사료조차 정확히 해석하고 이해하고 판단하지도 못하고 있으니 참으로 무식하기 그지없는 것이다.

임진왜란이 일어나자 원균은 싸워보기도 전에 겁을 집어먹고 100여척의 많은 군선을 자침(自沈)시켜 경상도 수군의 전력을 고스란히 자기 손으로 없애지 않았던가. 유성룡이 없었던 사실을 징비록(懲毖錄)에 써넣지는 않았을 것이다. 그렇게 해서 경상우도수군(慶尙右道水軍)이 전투 한 번 치르지 않고 모두 흩어져버리지 않았던가. 그렇게 병력이 없는 장수가 되어 겨우 3, 4척의 군선으로 이순신의 전라좌도수군(全羅左道水軍)과 이억기의 전라우도수군(全羅右道水軍) 뒤를 따라다니면서 죽은 왜병들의 목을 잘라 재빨리 조정에 보낸 것이 고작이었다. 이것이 원균의 전공(戰功)이었다.

이순신 덕분에 조선왕조가 일본의 침략으로부터 멸망의 위기에서 벗어나고 나라와 백성이 살아난 사실은 선조도 알고 당시 조정 대신들 모두 알고 있었다. 그런데 선조는 오로지 자기 책임을 회피하고자 원균을 옹호하고, 왕조가 위태로울까 두려워 이순신을 증오했던 것이다. 그런 까닭에 당시 제 정신이 온전히 박힌 장수와 선비들에게 인간 대접도 못 받았던 것이다.

돌이켜보건대 임진왜란(壬辰倭亂) 해전의 승패는 전함과 무기, 또는 군사의 우열에 따라 갈린 것이 아니었다. 장수의 자질과 능력이 승부의 명암을 갈랐다. 원균은 아무리 우수한 전함과 화약무기, 역전의 용사가 있어도 장수가 용렬하고 무능하면 백전백패(百戰百敗)한다는 만고불변의 진리를 칠천량해전(漆川梁海戰) 한 번 싸움에서 여실히 증명해주었던 것이다.

◆ 그 사이의 전황.

그렇다면 그 동안 전황(戰況)은 어떻게 전개되고 있었던가.

임진년부터 시작된 명나라와 일본 간의 강화교섭에 따라 전황은 3, 4년 동안 전반적으로는 휴전의 양상 속에서 국지적인 유격전, 산발적인 전투가 벌어지고 있었다.

희대의 사기꾼인 심유경(沈惟敬)이 조선에 건너온 것은 1592년 8월 17일. 그는 9월 1일부터 이듬해 1593년 3월까지 여러 차례에 걸쳐 적장 고니시 유키나가, 가토 기요마사 등을 만나 강화교섭을 했다. 그렇게 해서 일본군은 일면 회담, 일면 철군하며 시간을 벌게 되었다.

이순신은 어디까지나 조선 수군의 장수로서 철천지원수 왜적(倭敵)과의 강화(講和)는 언어도단(言語道斷)이라 생각하고 있었지만 그렇다고 해서 조정의 방침을 거역할 수는 없었다. 그런 까닭에 일본으로 가는 사신의 배와 식량을 준비해주기도 했다.

그런데 명나라의 정사 양방형(楊方亨)과 부사 심유경, 조선의 사신 황신(黃愼)과 박홍장 등이 일본에 가 있던 1595년 여름에 일본에서 대규모 지진이 발생하여 수많은 인명피해가 나고 가옥이 파괴되었다.

도요토미 히데요시는 천재지변에 따른 내부의 불만을 전쟁으로 잠재우기로 작정했던 모양이다. 그는 명나라에 대해 명나라의 황녀를 일본 국왕의 후비로 삼을 것, 조선의 8도 중 4도를 일본에 떼어줄 것, 조선 왕세자와 대신 12명을 인질로 보낼 것 등 도저히 들어줄 수 없는 7개 항의 요구조건을 내걸었다. 심유경은 이런 터무니없이 황당무계한 요구를 본국에 그대로 보고할 수가 없었다. 그는 '히데요시가 봉왕(封王)과 입공(入貢)을 원한다.'고 허위보고를 했다. 명나라 조정에서는 그 정도쯤이야 하고 도요토미 히데요시를 일본군왕(日本郡王)으로 책봉하고 조공을 허락한다는 내용의 칙서를 보냈다.

하지만 거기까지가 심유경의 한계였다. 노발대발한 히데요시는 칙서를 돌려보낸 뒤 조선 재침을 준비했다.

이에 황신이 일본에서 급히 사람을 보내 화의 결렬을 조정에 보고하고, 그해 12월에 귀국하여 일본이 재침(再侵)을 꾀하고 있다는 사실을 보고했다. 조선 조정은 이런 사실을 명나라에 통보하고 다시 구원병을 청하는 한편, 각지의 산성에 물자를 비축하는 등 일본군의 재침에 대비했다.

결국 사기극이 탄로 난 심유경은 본국으로 끌려가 황제를 기만했다는 죄목으로 처형되고, 강화교섭의 총책임자였던 병부상서 석성도 하옥됐다가 죽임을 당했다. 그리고 일본은 1597년에 14만 대군으로 재침했다. 그것이 정유재란(丁酉再亂)의 시작이었다.

도요토미 히데요시는 정유재란을 일으켜 군사를 조선에 보내면서 이렇게 말했다고 난중잡록(亂中雜錄)은 전한다.

"이렇게 해마다 군사를 내서 조선 사람을 모조리 죽여 버려 조선을 빈 땅으로 만든 다음, 일본 서쪽 지방 사람들을 조선으로 옮기고, 동쪽 지방 사람들을 동쪽으로 옮겨 살게 하면 10년 뒤에는 반드시 성공할 것이다."

또 그러면서 히데요시는 "사람마다 귀가 둘이요 코가 하나다. 너희들은 마땅히 조선 사람의 코를 베어서 머리 베는 것을 대신하되 병졸 하나가 각각 1되씩을 책임져야 한다."고 부하들에게 명령했다고 한다.

정유재란이 일어나던 그해에 이순신은 53세였으니, 나이 50이면 당시로서는 노인이었다.

참고서적; 황원갑(黃源甲) 저술 '부활하는 이순신' 에코비즈니스(EcoBusiness) 2004, 김종대(金宗代) 저술 '신(臣)에게는 아직도 열두척의 군선이 있습니다.' 북포스(BookFors) 2001, 최두석(崔頭錫) 저술 '임진왜란(壬辰倭亂)과 이순신(李舜臣)' 일각 1999, 김형광(金炯光) 저술 '인물로 보는 조선사(朝鮮史)' 시아출판사 2003.

{계속}