2012년 미국에서 일어난 총기난사 사건. 현재까지 미국에서 일어난 총기사건 중 가장 큰 규모라고 알려져 있다.
2012년 7월 20일 제임스 이건 홈스(James Eagan Holmes, 당시 24세)는 미국 콜로라도 주 덴버 근처의 소도시 오로라(Aurora)에 위치한 극장에서 영화를 관람하기 위해서 모인 군중들을 향해 무차별로 발포했다. 극장은 화제작 《다크 나이트 라이즈》를 심야 상영하고 있었고 만원이었다. 이 사건으로 10명이 그 자리에서 사망하였고 2명이 이후 사망하였다. 이 외에도 부상자는 58명에 달했다. 오로라는 콜로라도에서 가장 한인이 많이 사는 한인 밀집 구역이어서 한인 피해가 우려되었는데 아니나 다를까 한 명이 부상(관통상)당했다. 해당 영화관은 한인 젊은이들도 자주 가는 곳이라...
범인 홈스는 비무장의 상태로 표를 구입, 극장에 입장한 후 비상구를 이용하여 자신의 차량으로 돌아가 무장을 하고 영화관으로 돌아왔다. 그는 영화관을 잠시 떠날 때에 이미 다시 무장하고 들어올 것을 생각하여 문을 닫지 않았다고 한다. 다시 나타난 홈스는 방독면, 방탄헬멧, 방탄조끼, 방탄 레깅스와 장갑을 착용하고 2개의 연막탄, 혹은 최루탄과 AR-15 반자동 돌격소총(흔히 말하길 M-16, 레밍턴 12-Gauge 870 모델 산탄총, .40 S&W 글록 권총으로 무장하고 있었다.
영화의 첫 번째 총격전이 시작되자 그는 두 개의 연막탄(혹은 최루탄)을 투척하고 천장을 향해 한 번 발포한 후 군중을 향해 분당 50-60발의 속도로 총기를 난사했다. 홈스는 탄창을 교환할 때를 제외하고는 총을 바꾸어가며 계속해서 발포했으며 영화관 안은 순식간에 아수라장으로 변했다. 총탄에 맞은 사람 이외에도 사람들끼리 충돌하고 밟히며 많은 사상자가 발생했다. 그나마 AR-15가 중간에 잼이 걸려서 피해가 적었다고 한다.
사건 당시 범인이 극장에 침입했을 때에 사람들은 영화관에서 준비한 이벤트라 생각해서 별 대처도 하지 않았다고 한다.
21일 오전 00시 39분 현장에 도착한 경찰은 영화관 뒷편 주차장에서 홈스를 체포했다. 붉게 머리를 염색한 홈스는 저항하지 않고 투항하였으며 자신이 조커라고 주장했다고 한다. 경찰은 홈스의 차량에서 추가로 몇 정의 총을 더 찾아냈다.
범인은 신경과학을 전공하여 우수한 성적으로 LA근교에 있는 UC 리버사이드를 졸업한 수재였다. 장학금도 몇 번 받았고 인턴 기록도 있는 모양. 이후 신경과학 박사 과정을 밟기 위해 콜로라도 주립대학에 입학했는데 이후 학업 성과는 지속적으로 하락하여 1년 후 논문자격시험(comprehensive exam)에서 불합격했다. 학교에서 그를 방출하려는 계획은 아직 없었던 것 같지만 그는 이미 자퇴 수속을 밟고 있었다고 한다.
주변 사람들에게 그는 그저 조용하고 조금 얌전한(nerdy), 종종 음악을 너무 크게 틀어서 불만을 듣기도 하는 일반적인 젊은 학생으로 비추어지고 있었을 뿐이었다. 인터넷상에서도 주변인의 관찰에서도 그의 범행에 관한 힌트나 암시는 전혀 발견되지 않았다고 한다.
범인의 범행 동기는 밝혀지지 않았지만 변호사에 의하면 애인에게 차인 뒤 조현병을 앓기 시작했다고 한다. 차르나예프 형제처럼 사회낙오자 출신으로 원한을 가진 것도 아니고 존 앨런 무하마드처럼 자신의 저격술을 과시하며 사회가 공포에 떠는 걸 즐기는 자도 아니었기에 검찰도 그의 범행 동기에 대해 정확히 판단하지 못하고 그냥 묻지마 살인으로 판단했는데, 조커 드립이나 총기난사 직후 다크나이트 라이즈의 결말을 물어보는 등 정상인의 사고로는 이해할 수 없는 행태를 보였음을 감안하면 그의 정신병이 극단적인 총기 난사를 결정하게 만드는 원인이었을 가능성이 있다.
검찰은 홈스가 묻지마 살인을 저질렀다고 판단하고 12건의 1급 살인 등 165건의 범죄 혐의로 기소했다. 변호사는 종신형을 조건으로 검찰에 사법거래를 제안했지만 거부했고 2013년 4월 사형을 구형하였다.
그리고 재판 끝에 2015년 7월 16일 만장일치로 유죄 판결이 내려졌다. 그러나 2015년 8월 7일의 최종 양형 결정 단계에서 배심원들은 그가 정신병을 앓고 있음을 근거로 사형선고는 부당하다며 가석방 없는 종신형까지 선고 가능하다고 판결했으며, 25일 판사가 검토 끝에 선고 가능한 최고형인 가석방 없는 종신형을 선고했다. 검찰과 홈스 모두 항소하지 않음으로써 형량이 그대로 확정되어 현재 교도소에서 복역 중이다. 그런데 엽기적인 것이 이후 범인의 집을 수색하기 위해 도착한 경찰들은 고의적으로 설치한 수십 개의 부비트랩으로 인해 진입에 어려움을 겪었으며 이를 전부 해체하는 데 반나절이 넘게 걸렸다고 한다
뒷이야기
희생자 중 한 여성은 토론토의 이튼 센터의 총기 사고를 겨우 피해 살아난 사람으로 밝혀져 주변을 더욱 안타깝게 하였다.
근데 이 총기 사건 이후 미국에서 총기 구매가 늘었다 거기다가 총기협회 등 우익단체들은 '극장의 관중들이 총을 가지고 있었다면 이런 비극을 막을 수 있었을 거다' 라는 논리까지 폈다(...). 실제로 정말 총 맞을까봐 두려워 총을 들고 극장에 간 관객이 적발돼서 체포되었다.
한편 워너브라더스 측에서는 유감 성명을 발표하였으며 파리에서의 프리미어 상영과 핀란드에서의 홍보 행사를 취소하였다. 또한 《다크 나이트 라이즈》 시작 전에 틀던 예고편 중 9월에 배급 예정이던 《갱스터 스쿼드》(Gangster Squad)의 트레일러를 즉시 제외시켰다. 예고편의 2분 즈음에 나오는 극장내 총 난사 장면 때문. 워너는 이 장면을 지우고 재촬영을 위해 영화 개봉을 넉 달가량 미뤘다.
마지막으로 콜로라도주 아라파호 카운티 구치소 독방에 수감돼 있는 범인 홈스는 전날 한 교도관에게 "영화(다크 나이트 라이즈)를 봤나? 끝이 어떻게 되나?"라고 물어보았다고 한다.
