셰이크 모하메드-상상력과 비전의 리더십

셰이크 모하메드의 개방적인 사고가 다른 이슬람 중동 국가와 가장 차별화해 드러나는 부분은 여성의 역할에 대한 입장이다. 두바이 정부는 여성의 교육과 사회진출에 문호를 완전히 개방했다. 아직도 여자들이 머리부터 발끝까지 덮는 검은 아바야를 착용하고 남자와 함께하지 않으면 홀로 외출하기 어려운 사우디와는 크게 다르다. 개방적인 분위기 속에서 부가 넘치는 두바이에서는 스포츠카나 지프를 운전하는 여성들을 자주 볼 수 있다. 여성의 운전은 사우디를 제외한 모든 중동국가가 허용하는 것이지만 두바이 여성의 운전 모습은 사뭇 다르다. 여유와 멋을 즐기며 최고급 차량을 타고 질주하는 여성이 적지 않다.

여성에 대한 개방적인 분위기를 알리는 가장 상징적인 것은 대학교다. 특히 두바이와 아부다비 시내에 위치한 자이드여자대학은 서구화한 교육을 확실히 말해 준다. 약 10년 전 설립된 이 대학에는 40개 국적 200여 명의 교수가 3000여 명의 학생들에게 전 수업을 영어로 가르치고 있다. 중동에서 가장 세계화한 여자 대학교다. 대부분 학생은 유창한 영어를 구사한다. 약 80%가 졸업 후 취업을 한다.

두바이 경제가 급성장하면서 여성 취업 역시 급성장하고 있다. 10년 전에 비해 10배 이상 증가했다는 통계가 2006년에 나왔다. 현재는 약 5만 명 정도가 취업 중이다. 자국민 여성의 약 30%가 정부와 민간회사에서 일하고 있다. 두바이의 이 같은 분위기를 반영하듯 UAE 정부는 중동 최초로 경제부 장관을 여성으로 임명했다. 왕족이기도 한 셰이카 루브나 알‒카시미 장관은 수천억 달러에 달하는 오일 머니를 움직이는 중대한 책임을 가진 여성이다. 최근에는 자영업이나 회사 CEO로 일하는 여성도 급증하고 있다. 두바이 상공회의소에 등록된 업체의 약 30%정도가 여성이 회장이나 사장을 맡고 있다.

두바이가 속한 UAE 헌법은 "여성은 남성과 마찬가지로 똑같은 법적 지위, 재산 소유권, 교육의 기회 그리고 직업교육에 대한 동등한 권리를 누릴 수 있다"고 여성의 사회적 지위를 인정하고 있다. 이는 헌법이 만민에게 사회적 평등을 보장하고 있는 이슬람의 가르침을 따르기 때문이다. 이러한 헌법에 의거하여 두바이 여성들은 법적 지위 보장, 직위 획득, 교육 기회, 직업 선택 등에 있어서 남성과 동일한 권리를 누리고 있다. 예를 들어, 노동법은 동일노동에 대한 동일임금의 적용이라는 원칙하에 남성과 여성 간의 임금차별을 금지하고 있다. 정부 역시 모든 형태의 여성차별 금지협약을 비롯한 각종 여성 관련 국제협약에 가입했다.

두바이는 연합 정부의 헌법 조항을 가장 충실히 따르고 있는 토후국이다. 또 중동에서 최상의 교육기회와 취업기회를 제공하는 나라다. 셰이크 모하메드 정부가 여성에 대해 이처럼 열린 정책을 펴고 있는 데는 경제적인 이유도 있다. 여성의 경제활동이 절실히 필요하기 때문이다. 인구의 80%가 외국인이어서 부족한 자국인 노동력을 메우기 위해 남녀를 가리지 않고 사회 진출을 권장해야 한다. 이 때문에 셰이크 모하메드는 기회가 있을 때마다 여성의 사회진출 필요성을 피력해왔다. 2004년 세계경제포럼에서 그는 "여성의 뒷받침이 없으면 높은 경제성장률을 유지할 수 없다."라며 강조했다. 인구의 절반을 차지하는 여성이 두바이가 추진하는 원대한 국가 건설에 동참해야 한다는 것이 그의 생각이다.

셰이크 모하메드의 이 같은 지론은 2006년 말 UAE 사상 첫 여성 국회의원의 선출을 가져왔다. 점차 정치 분야에서도 자유화를 추진하고 있는 UAE로서는 큰 진전이었다. 사상 최초로 시행한 의회선거에서 여성 의원이 당선될 것이라고는 아무도 예상하지 않았다. 그러나 이 같은 정치적 발전도 그냥 이뤄진 것이 아니다. 셰이크 모하메드의 결정적인 역할이 있었다. 그는 유세기간 중 여성 후보를 위한 지지 발언을 행했다.

또 선거 당일 오전 일찍 투표를 마친 뒤 "여성이 없는 사회는 영혼이 부족한 사회와 같다."라며 "우리는 전문성과 리더십을 가진 여성들이 당선될 수 있도록 도와야 한다."라는 대국민 메시지를 던졌다. 남성 중심의 가부장적 중동 사회에서 지도자가 이런 발언을 하는 것은 사실 쉽지 않다. 그러나 셰이크 모하메드는 여성의 사회진출을 유도하기 위해서는 정계에도 여성 리더가 있어야 한다고 판단했다. 셰이크 모하메드는 두바이 국가발전에 여성의 참여를 독려하면서 그동안 남성위주 사회에서 소외된 여성들에게도 꿈을 심어 주고 있는 것이다.

[네이버 지식백과] 여성도 경제 전사다 (셰이크 모하메드-상상력과 비전의 리더십, 2007. 9. 1., ㈜살림출판사)